Zoológico Nacional do Smithsonian nos EUA marca 50º aniversário do programa do panda gigante

Filhote de panda gigante "Xiao Qi Ji" (direita) e sua mãe "Mei Xiang" desfrutam de um bolo de gelo no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, D.C., Estados Unidos, no dia 16 de abril de 2022. (Xinhua/Liu Jie)

Washington, 16 abr (Xinhua) -- O Zoológico Nacional do Smithsonian celebrou no sábado um marco importante em seu programa de pandas gigantes e parceria com a China para conservar a espécie única.

Os visitantes gostaram de ver o filhote macho Xiao Qi Ji e sua mãe Mei Xiang devorando guloseimas congeladas de um quintal ao ar livre no famoso habitat do panda gigante do zoológico pela manhã, assim como o macho adulto Tian Tian recebendo seu bolo de gelo no almoço ao meio-dia.

Os "shows de alimentação" fizeram parte da "Festa Pandaversary" do zoológico em comemoração ao 50º aniversário do programa do panda gigante e décadas de colaboração China-EUA para salvar os pandas da extinção.

Os visitantes também tiveram a oportunidade de provar pães gigantes "Baozi" em forma de panda, testar a caligrafia chinesa e assistir a apresentações de dança do leão e a estreia mundial do documentário "The Miracle Panda" do canal Smithsonian.

O embaixador chinês nos Estados Unidos, Qin Gang, e membros da embaixada visitaram o habitat do panda gigante na manhã de sábado, acompanhados pela diretora do zoológico nacional do Smithsonian, Brandie Smith.

Qin fez uma breve observação, dizendo que nos últimos 50 anos, a China e os Estados Unidos trabalharam juntos e conseguiram muito na conservação dos pandas gigantes, que não são mais uma espécie ameaçada de extinção.

Em um tweet posterior, o embaixador chinês escreveu que foi "uma experiência de derreter o coração" visitar o zoológico no noroeste de Washington, D.C. e ver de perto os três ursos carismáticos que vivem lá.

"Esperamos um maior sucesso na cooperação China-EUA na conservação do #pandagigante", acrescentou ele.

Foto tirada no dia 16 de abril de 2022 mostra o filhote de panda gigante "Xiao Qi Ji" (direita) e sua mãe "Mei Xiang" no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, D.C., Estados Unidos. (Xinhua/Liu Jie)

Lonnie G. Bunch III, secretário da Instituição Smithsonian e historiador, twittou que se lembra de ficar na fila do Zoológico Nacional para "ver os famosos pandas, cuja presença em Washington marcou um momento significativo na ciência, cultura e diplomacia".

Em 1972, o então primeiro-ministro chinês, Zhou Enlai, presenteou os Estados Unidos com dois pandas gigantes como um gesto de boa vontade após a viagem inovadora do então presidente dos EUA, Richard Nixon, à China. Os Nixons escolheram o Zoológico Nacional do Smithsonian como o lar da fêmea Ling-Ling e do macho Hsing-Hsing nos Estados Unidos.

Os ursos fofinhos da China com marcas distintas em preto e branco chegaram a Washington D.C. em 16 de abril de 1972. Vários dias depois, a então primeira-dama Patricia Nixon deu as boas-vindas formalmente ao casal de pandas gigantes no zoológico, que eram as principais atrações de lá até que eles faleceram separadamente na década de 1990.

Foto tirada no dia 16 de abril de 2022 mostra o filhote de panda gigante "Xiao Qi Ji" (esquerda) e sua mãe "Mei Xiang" no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, D.C., Estados Unidos. (Xinhua/Liu Jie)

Mei Xiang e Tian Tian chegaram à capital dos EUA em dezembro de 2000. Xiao Qi Ji, que significa "Pequeno Milagre" em chinês, nasceu de Mei Xiang durante o verão de 2020, que foi inseminada artificialmente no início daquele ano usando sêmen congelado de Tian Tian. O curador-sênior de mamíferos, Bryan Amaral, disse à Xinhua no sábado que todos os três pandas gigantes estão bem de saúde.

Nativo do sudoeste da China, o panda gigante é um dos animais mais amados do mundo e passou a simbolizar espécies vulneráveis.

Cerca de 1.864 pandas gigantes vivem em seu habitat nativo, enquanto outros 600 pandas vivem em zoológicos e centros de reprodução em todo o mundo.