Pessoas tiram selfies no Festival de Balões de Ar Quente da Capadócia em Nevsehir, Turquia, em 31 de julho de 2026. (Mustafa Kaya/Divulgação via Xinhua)

Nevsehir, Turquia, 1º ago (Xinhua) -- Antes do nascer do sol, milhares de espectadores se reuniram pelas cristas e vales da Capadócia, na região central da Turquia, aguardando em quase silêncio enquanto balões gigantes ganhavam vida lentamente.

Em questão de minutos, rajadas de chama iluminaram a escuridão, e uma procissão deslumbrante de balões coloridos começou a flutuar sobre as "chaminés de fada" da região, transformando uma das paisagens mais icônicas do mundo em um espetáculo ao ar livre.

Para os visitantes ansiosos por vivenciar o charme da Turquia, a sétima edição do Festival de Balões de Ar Quente da Capadócia, ou BalonFest, realizada de quinta a domingo, foi uma experiência imperdível.

Entre os destaques do festival deste ano estavam dezenas de balões com formatos especiais vindos de cerca de 20 países, incluindo papagaios gigantes, lobos, foguetes e um balão em forma de cavalo, celebrando o Ano do Cavalo da China.

Balões de ar quente são vistos no Festival de Balões de Ar Quente da Capadócia em Nevsehir, Turquia, em 31 de julho de 2026. (Mustafa Kaya/Divulgação via Xinhua)

"A Capadócia é conhecida como a ‘Terra dos Belos Cavalos’, então este ano cria uma conexão especial com a China", disse à Xinhua, Halis Aydogan, piloto veterano de balões de ar quente e proprietário de uma empresa local do setor.

Para os operadores de turismo, o festival representa muito mais do que céus coloridos. Ele também se tornou uma vitrine para um dos mercados de turismo receptivo que mais crescem na Turquia: a China.

"A Capadócia já é mundialmente famosa pelos voos de balão", disse Aydogan. "Diariamente, temos 156 balões sobrevoando a Capadócia. No ano passado, cerca de 750.000 pessoas vivenciaram voos de balão aqui".

Zhao Qiuchen e Zheng Yueran, um casal chinês que vive no Reino Unido, escolheram a Capadócia como destino para uma viagem romântica.

"É a primeira vez que vemos tantos balões voando", disse Zhao. "Os balões na Capadócia são, sem dúvida, o ponto alto da nossa viagem, e somos muito sortudos por ver uma paisagem tão deslumbrante".

Segundo Aydogan, mais de 300 mil turistas chineses visitaram a região em 2018 e 2019, sendo os passeios de balão de ar quente considerados por muitos uma experiência imperdível.

"A isenção de visto é um passo muito positivo", disse ele, referindo-se à decisão da Turquia, no início deste ano, de permitir que cidadãos chineses portadores de passaportes comuns entrem no país sem visto por até 90 dias.

Balões de ar quente voam no Festival de Balões de Ar Quente da Capadócia, em Nevsehir, Turquia, em 31 de julho de 2026. (Mustafa Kaya/Divulgação via Xinhua)

Além de seus icônicos passeios de balão ao nascer do sol, a Capadócia está ampliando seu apelo entre os viajantes chineses ao oferecer cenários românticos para casamentos, luas de mel e sessões de fotos pré-casamento. Paralelamente, a melhoria da conectividade aérea entre a China e a Turquia está facilitando a visita de mais turistas chineses.

"Os amigos chineses são nosso maior grupo de visitantes internacionais na Capadócia, e eles são extremamente importantes para nós", disse Cem Aslanbay, diretor da região da Capadócia representando o Ministério da Cultura e Turismo da Turquia. "No início deste ano, organizamos celebrações especiais do Ano do Cavalo para que eles se sentissem em casa aqui, e estamos planejando outro evento para setembro ou outubro".

À medida que o sol nascia, os céus da Capadócia se transformavam em uma tela de cores, atraindo mais visitantes para se maravilharem com a cena de tirar o fôlego.

Entre eles estava Jiang Shuo, um visitante de Beijing que chegou antes do amanhecer para ver o espetáculo. Ele disse que a experiência no local superou todas as suas expectativas.

"Faz a vida valer a pena", disse Jiang. "A paisagem única, juntamente com os balões de ar quente, cria uma atmosfera de conto de fadas".