Técnico sueco, Jorgen Persson, cumprimenta o público ao deixar quadra após partida das quartas de final da categoria individual masculina entre Truls Moregard da Suécia e Xiang Peng da China no Tênis Mundial de Mesa (WTT) China Smash 2024 em Beijing, China, no dia 4 de outubro de 2024. (Xinhua/Tao Xiyi)

Jorgen Persson, lenda sueca do tênis de mesa, concluiu sua carreira de técnico no WTT China Smash e planeja continuar contribuindo para o esporte trazendo mais jovens suecos remadores para a China.

Beijing, 26 out (Xinhua) -- A lenda sueca Jorgen Persson, 58 anos, que aprendeu a jogar tênis de mesa na China quando era criança em 1981, concluiu sua notável carreira de treinador no Tênis Mundial de Mesa (WTT) China Smash em outubro e planejou trazer mais jovens suecos para perseguir seus próprios sonhos na potência do tênis de mesa.

"A China é incomparável no tênis de mesa, que também é o time a ser batido no mundo", disse Persson.

Técnico Jorgen Persson da Suécia (esquerda) fala com Truls Moregard durante partida das quartas de final da categoria individual masculina entre Truls Moregard da Suécia e Xiang Peng da China no Tênis Mundial de Mesa (WTT) China Smash 2024 em Beijing, China, no dia 4 de outubro de 2024. (Xinhua/Tao Xiyi)

No WTT China Smash, Truls Moregard da Suécia lutou até o fim nas quartas de final da categoria individual masculina, mas foi derrotado pelo jogador chinês Xiang Peng em uma maratona de sete sets, que representou a última aparição de Persson na equipe masculina sueca como técnico principal.

Foi uma partida acirrada, já que o 11º cabeça de chave Moregard venceu o quarto set por 20-18. Neste verão, o sueco de 22 anos chamou a atenção nas Olimpíadas de Paris após derrotar o número 1 do mundo Wang Chuqin, da China, nas oitavas de final do individual masculino e levar a prata no evento.

No entanto, Moregard não avançou em Beijing no WTT China Smash. Apesar da derrota apertada de seu aprendiz para Xiang, Persson fez um sinal de positivo para o chinês de 21 anos com sorrisos, após o jogo. Para sua surpresa, o anfitrião apresentou o grande sueco ao público com uma salva de palmas antes de ele deixar a quadra.

"Fiquei orgulhoso e recebi carinho dos espectadores chineses. Dei alguns cartões autografados para eles. Foi muito divertido. Vou aproveitar as memórias do último torneio em Beijing e lembrar disso pelo resto da vida", relembrou Persson, campeão mundial de tênis de mesa na década de 1990.

Ele acrescentou: "Eu esperava jogar [China Smash], mas já era tarde. Foi incrível ter esse resultado. A China sempre teve um lugar especial no meu coração".

Jorgen Persson da Suécia compete contra Wang Liqin da China na partida individual masculina pela medalha de bronze do evento de tênis de mesa dos Jogos Olímpicos de Beijing 2008 no PKU Gymnasium em Beijing, China, no dia 23 de agosto de 2008. (Xinhua/Bao Feifei)

Como jogador, Persson já enfrentou lendas chinesas como Liu Guoliang, Wang Hao e Ma Long. Agora, eles ainda se encontram em grandes eventos e compartilham o mesmo objetivo de desenvolver o esporte a longo prazo.

"Tenho muitos amigos chineses. Liu é um dos mais respeitados, pois tem um grande coração para o tênis de mesa o tempo todo como jogador, treinador, presidente da Associação Chinesa de Tênis de Mesa e vice-presidente da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF, na sigla em inglês)", comentou Persson.

A lenda começou sua carreira de treinador em 2019 e se tornou o treinador principal um ano depois. Ele incentivou um grupo de talentos suecos e ajudou o time a chegar ao patamar mais alto.

No Campeonato Mundial de Tênis de Mesa de 2021 em Houston, os suecos Mattias Falck e Kristian Karlsson ganharam o título de duplas masculinas, que foi um dos momentos mais felizes para o treinador.

Persson jogou sete Jogos Olímpicos consecutivos desde que o tênis de mesa virou um esporte olímpico em Seul em 1988, cujo melhor resultado foi o semifinalista do individual masculino. Enquanto estava em Paris, Persson levou a geração mais jovem aos holofotes: Moregard e a equipe da Suécia conquistaram a prata no individual masculino e na equipe masculina, respectivamente.

"Os suecos jogaram com os melhores chineses com mais frequência para desafiá-los ou até mesmo vencê-los, o que nos deu confiança de que estamos chegando lá", observou Persson. "Os jovens são o futuro do país, e também temos jogadores experientes, isso é uma mistura importante. Espero que eles continuem crescendo e joguem em grandes finais".

A lenda acreditava que o tênis de mesa da Suécia estava em um bom caminho com um futuro brilhante, mas ainda assim decidiu encerrar sua carreira. "Tive muitos momentos memoráveis ​​nos últimos cinco anos. Também exigiu muita energia. Sinto que não tinha mais energia total, então foi melhor parar", disse ele.

Técnico Jorgen Persson da Suécia joga lembrança para o público após partida das quartas de final da categoria individual masculina entre Truls Moregard da Suécia e Xiang Peng da China no Tênis Mundial de Mesa (WTT) China Smash 2024 em Beijing, China, no dia 4 de outubro de 2024. (Xinhua/Tao Xiyi)

No ponto de vista de Persson, sempre há paixão e amor pelo tênis de mesa. A despedida no WTT China Smash pareceu o "final perfeito" para ele, mas ninguém acredita que a lenda sueca se afastará do esporte.

O CEO do WTT, Steve Dainton, disse: "Não acho que o perdemos [Persson]. Ele carrega o tênis de mesa no coração".

"Jorgen está deixando o cargo de treinador, mas continuará no tênis de mesa. É muito bom que essas antigas estrelas de ponta ainda tenham amor pelo esporte e estejam prontas para contribuir sempre que possível", disse a presidente da ITTF, Petra Sorling, também da Suécia.

Sorling observou: "Tenho certeza de que ele [Persson] voltará à China com alguns jovens talentos em uma boa cooperação. É assim que desenvolvemos o esporte juntos, não há atalhos para o sucesso no tênis de mesa".

Como estimado, Persson deve ter um período de descanso com sua família e amigos após a aposentadoria e, depois, começar um novo capítulo de sua história no tênis de mesa.

"No futuro, posso ir à China com alguns jovens e jogar com eles, tentando desenvolver jogadores jovens na Suécia", disse ele. "Comecei meu sonho na China, e há mais sonhos a serem realizados no tênis de mesa".

Assim como Persson disse à multidão após o WTT China Smash, "Espero vê-los novamente em algum lugar".