Chengdu, 15 nov (Xinhua) -- Imagens de um panda gigante selvagem adulto foram capturadas em uma toca de parto construída artificialmente pela primeira vez na cidade de Deyang, na Província de Sichuan, sudoeste da China, marcando um novo avanço na conservação de pequenas populações de pandas.

   "A toca está localizada em uma encosta suave de uma cordilheira a uma altitude de 1.700 metros, cercada por exuberantes florestas de bambu com muita comida", disse Lin Lihong, vice-chefe da estação de gerenciamento Mianzhu do Parque Nacional do Panda Gigante.

   Especialistas do departamento de gerenciamento de Deyang do parque explicaram que, embora a situação geral para a conservação do panda gigante seja positiva, um dos desafios atuais é que os pandas gigantes selvagens estão divididos em várias populações com dificuldade em interagir umas com as outras, levando à falta de intercâmbio genético e ao risco de degradação para algumas pequenas populações.

   A pequena população da Montanha Jiuding, cujo habitat está localizado principalmente em Deyang, depende de buracos em árvores e cavernas nas rochas para reprodução na natureza, que foram severamente danificados pelo terremoto de 2008, ameaçando a reprodução da população. Desde o ano passado, pesquisadores locais começaram a construir sistematicamente tocas artificiais para os pandas gigantes selvagens.

   Em locais adequados dentro do parque, os pesquisadores locais construíram tocas usando troncos de árvores, galhos de bambu e musgo, colocaram câmeras de monitoramento infravermelho dentro, cobriram-nas com terra para mascarar os cheiros humanos e cavaram pequenos lagos para os pandas acessarem facilmente a água.

   As 10 tocas artificiais estão distribuídas em áreas que variam de 1.700 a 3.000 metros acima do nível do mar, sendo que as mais traiçoeiras exigem a descida por uma tirolesa de outra montanha. A coleta de dados de todas as tocas exige uma caminhada de sete dias. Dados recentes recuperados mostram que, em junho deste ano, um panda gigante selvagem veio "inspecionar" uma das tocas.

   "A partir dos resultados do monitoramento, não houve reação adversa do panda gigante à toca artificial. Se ele escolherá ainda mais esse lugar para se reproduzir e dar à luz, será necessário monitoramento e avaliação contínuos do uso da toca artificial pelo panda", disse Zhao Weihong, vice-diretor do departamento de gerenciamento de Deyang do parque.