Wuhan, 10 jan (Xinhua) -- Uma usina de armazenamento de energia por ar comprimido (CAES, em inglês), que utiliza duas cavernas subterrâneas de sal na cidade de Yingcheng, na Província de Hubei, centro da China, foi conectada com sucesso à rede elétrica nesta quinta-feira, atingindo sua capacidade total e marcando o início oficial das operações comerciais da usina.

   O projeto utiliza cavernas de uma mina de sal abandonada, a cerca de 500 metros de profundidade, como instalação de armazenamento de gás. Esta abordagem cria um super "banco de energia", com uma unidade de saída de até 300 MW e capacidade de armazenamento de 1.500 MWh. A eficiência de conversão do sistema é de 70%, de acordo com a China Energy Digital Technology Group Co., Ltd., um dos principais investidores do projeto.

   A potência de unidade única, a capacidade de armazenamento de energia e a eficiência de conversão deste projeto ocupam a primeira posição mundial entre as usinas de CAES com cavernas de sal semelhantes, afirmou a empresa.

   Essa usina pode armazenar energia por até oito horas e liberar energia por cinco horas todos os dias. Ela gera uma média anual de aproximadamente 500 milhões de quilowatt-horas de eletricidade, o que pode atender à demanda anual de energia de 750 mil moradores, segundo a empresa.

   O Instituto de Mecanismos de Rocha e Solo (IRSM, em inglês) da Academia Chinesa de Ciências forneceu suporte técnico para o sistema de armazenamento de energia subterrâneo do projeto.

   "Nos próximos 20 anos, viveremos uma era de transformação energética. A tecnologia de armazenamento de energia em larga escala é fundamental para que a energia renovável e limpa se torne a principal fonte de energia", afirmou Ma Hongling, pesquisadora do IRSM.

   "No entanto, a energia renovável é intermitente e imprevisível. Por exemplo, a quantidade anual de energia gerada por hidrelétricas, parques eólicos e solares desperdiçada em 2017 superou a produção anual de eletricidade da Usina Hidrelétrica das Três Gargantas", afirmou Ma.

   A construção de usinas CAES em cavernas de sal pode resolver de forma eficaz a volatilidade, intermitência e aleatoriedade da geração de energia renovável, acrescentou Ma.

   O princípio do CAES em cavernas de sal é semelhante ao das usinas de armazenamento por bombeamento convencionais. Durante os períodos de baixa demanda de eletricidade, a energia elétrica é usada para comprimir o ar e armazená-lo em cavernas de sal subterrâneas. O ar comprimido pode ser liberado durante os picos de demanda para gerar eletricidade, explicaram os especialistas.

   O armazenamento profundo de gás subterrâneo é a chave para os projetos de CAES. No entanto, muitas minas de sal da China possuem um alto conteúdo de impurezas, com sedimentos ocupando uma parte significativa do espaço subterrâneo. No caso do projeto de Yingcheng, as condições geológicas da instalação de armazenamento de gás na caverna de sal são bastante complexas, afirmou Yang Chunhe, acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia e líder de uma equipe de pesquisa do IRSM.

   A equipe de pesquisa, em colaboração com outras empresas e organizações, realizou pesquisas tecnológicas e experimentos, otimizando continuamente a utilização das cavernas de sal e o sistema de engenharia de perfuração.

   O time conseguiu realizar o armazenamento de gás utilizando os vazios dos sedimentos das cavernas de sal, melhorando significativamente a taxa de utilização do espaço da caverna e, ao mesmo tempo, reduzindo os custos do projeto e o tempo de construção.

   Aumentar a capacidade de reservas energéticas é uma exigência estratégica importante para garantir a segurança energética da China. Com abundantes recursos de minas de sal, o país possui muitas áreas subterrâneas já exploradas. Utilizar essas cavidades existentes não apenas mitiga os riscos geológicos, como subsidência e colapso nas minas de sal, mas também transforma as áreas desativadas em recursos subterrâneos valiosos. Essa conquista na utilização de recursos transforma efetivamente o desperdício em riqueza, afirmou Yang.

   A conquista no campo da pesquisa tecnológica estabelece uma base e fornecerá suporte para a construção e operação de mais instalações CAES em cavernas de sal na China. Essa tecnologia será aplicada nas usinas CAES atualmente em construção ou previstas para províncias como Hunan, Henan, Jiangsu, Jiangxi, Yunnan, Shaanxi e Shandong, com uma capacidade de geração acumulada de 1.950 MW, segundo o IRSM.