Qi Mengyao (1ª d, frente) posa para uma foto com atletas da seleção italiana de pista curta no Campeonato Europeu. (Xinhua)

Outrora uma promissora patinadora chinesa, o sonho olímpico de Qi Mengyao foi interrompido por uma lesão. Agora, ela está moldando o futuro da patinação de velocidade em pista curta da Itália como treinadora principal, combinando sua experiência intercontinental em uma força crescente antes de Milão-Cortina 2026.

Por Dong Yixing e Wang Jingyu

Beijing, 19 mar (Xinhua) -- Quando Qi Mengyao pisou no gelo no Campeonato Mundial de Patinação de Velocidade em Pista Curta da ISU 2025 em Beijing, poucos imaginariam que a treinadora que orienta as estrelas em ascensão da Itália sonhava em representar a China como atleta.

Agora, a treinadora de 37 anos de Changchun trilhou um caminho improvável, passando de patinadora sem destaque a arquiteta das ambições olímpicas da Itália.

No mundial deste mês, sua equipe - uma mistura de talentos brutos e veteranos experientes - conquistou a prata no revezamento de equipes mistas e o bronze nos 1.000 m masculino, sinalizando sua crescente ameaça antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina 2026.

Para Qi, é um testemunho de resiliência, coragem transcultural e uma filosofia de treinamento forjada em três continentes.

Qi Mengyao (e) conversa com sua atleta durante a Copa do Mundo de Patinação de Velocidade em Pista Curta da ISU em Montreal, Canadá, em outubro de 2023. (Xinhua)

Nascida no coração dos esportes de gelo do nordeste da China, na Província de Jilin, a jornada de Qi começou nos rinques amadores de Changchun. Uma criança fraca, ela foi identificada pelo treinador Kong Xin por sua velocidade durante as corridas escolares. Na adolescência, ela treinou ao lado de futuras lendas como Yang Yang, a primeira campeã olímpica chinesa em Jogos de Inverno , em acampamentos nacionais para jovens e competiu no Campeonato Mundial Júnior de 2004.

Mas as lesões e a ascensão de talentos mais jovens, como Zhou Yang, deixaram Qi afastada e incerta sobre seu futuro. Forçada a se aposentar em 2009 depois de uma lesão no joelho, Qi buscou estudos de pós-graduação na Universidade de Esportes de Beijing, mas não passou no exame de inglês.

"Meus pais me apoiaram para que eu começasse do zero no exterior", lembra ela. Atraída por Calgary, no Canadá, onde havia treinado brevemente quando era adolescente, Qi inicialmente buscou estudos de administração. Mas uma experiência como treinadora voluntária em um clube local mudou tudo.

"O diretor do clube viu meu experiência e disse: 'Por que não estudar coaching? Isso mudou tudo", disse ela.

Depois de se formar na Academia de Coaching de Calgary, Qi aprimorou sua habilidade no centro de treinamento da Universidade de Calgary, subindo das equipes juvenis para ser mentora de futuros membros da equipe nacional.

Qi Mengyao (1ª d) credita sua experiência de aprendizado e coaching no Canadá como um fator crucial em sua carreira. (Xinhua)

Sua grande oportunidade veio quando os oficiais canadenses de patinação, impressionados com o progresso de seus atletas juniores, convidaram-na para apoiar a equipe nacional. "Eles me mandaram para torneios juniores e Copas do Mundo. O pai do campeão olímpico Charles Hamelin, na época diretor da associação, acreditava na formação de treinadores em todos os níveis. Essa confiança foi fundamental."

Em 2018, sua reputação atraiu o interesse da ícone chinesa da patinação de velocidade Wang Xiuli, que a convidou para voltar para casa. Os planos foram interrompidos devido à pandemia, mas, em 2023, a Itália a chamou. "Eles tinham trocado de treinadores, mas esperaram dois anos por mim. Eles queriam estabilidade e alguém que pudesse desenvolver a juventude", disse Qi.

Agora, com sede no centro de treinamento alpino de Bormio, na Itália, Qi equilibra a liderança veterana e o cultivo de talentos brutos. Para estrelas como o medalhista de prata de Beijing 2022, Pietro Sighel, ela prioriza a colaboração em vez da autoridade.

"Passei uma temporada criando confiança. Não tentei mudá-lo, mas aprimorar o que já existia com meus métodos. Analisávamos as imagens juntos, identificávamos os problemas e encontrávamos soluções como parceiros", explicou Qi. "Agora nos tornamos mais harmoniosos em aspectos como métodos de treinamento, técnicas, intensidade, volume, bem como trabalho em equipe na pista."

Arianna Fontana, da Itália, compete durante a final A dos 1.500 m feminino no Campeonato Mundial de Patinação de Velocidade em Pista Curta da ISU 2025 em Beijing, China, em 16 de março de 2025. (Xinhua/Sun Fei)

Seus jovens patinadores, por sua vez, estão em progresso. "Nesta temporada, a consciência tática deles cresceu. Nossos revezamentos poderiam ter conquistado mais medalhas, mas os detalhes nos custaram", disse Qi. "Ver a melhora deles me traz grande conforto."

"No Canadá, tudo é hiperprofissional. Na Europa, as equipes de outros países treinam juntas, como Áustria, França e Hungria. Elas compartilham planos e aprendem umas com as outras", observou Qi, que se vê como uma ponte cultural. "Absorvi diferentes sistemas. Meu valor não é apenas treinar uma equipe, é conectar filosofias."

Equilibrar carreira e família continua sendo sua tarefa mais difícil. Seu marido se desloca entre o Canadá e a Itália, enquanto seus pais, antes céticos em relação aos seus sonhos de patinação, agora ajudam a cuidar dos filhos na Europa.

A equipe da Itália comemora durante a cerimônia de premiação da final A do revezamento de equipes mistas no Campeonato Mundial de Patinação de Velocidade em Pista Curta da ISU 2025 em Beijing, China, em 16 de março de 2025. (Xinhua/Ju Huanzong)

"Na primavera e no verão, minha família fica na Itália. Quando a temporada começa, eles voltam para Calgary. Não é o ideal, mas damos um jeito", disse Qi, que ia para as pistas de Bormio, a cinco minutos de carro do rinque, para se recarregar entre as sessões de treinamento.

Com a aproximação de Milão-Cortina 2026, Qi mantém as expectativas sob controle. "A federação não definiu metas de medalhas, mas vamos almejar muito. Digo aos meus patinadores para controlarem o processo, e não o resultado. Executem o plano, apliquem as táticas e os resultados virão."

"Paixão é energia" é o lema de Qi que a orienta em todas as decisões. "Desde que você tenha paixão e um forte gosto por algo, terá energia suficiente para realizar o que deseja", disse ela.