Rio de Janeiro, 5 mar (Xinhua) -- Pelo menos oito pessoas morreram e várias outras permanecem presas nos escombros após o desabamento de um lar de idosos na madrugada de quinta-feira na cidade de Belo Horizonte, capital do estado de Minas Gerais (sudeste do Brasil), informaram as autoridades locais.

O desabamento ocorreu por volta de 1h30, horário local (4h30 GMT), em um prédio de quatro andares localizado no bairro Jardim Vitória, na zona nordeste da cidade. Bombeiros e equipes de emergência médica trabalharam durante todo o dia nas operações de busca e resgate nos escombros.

Entre as vítimas fatais estão cinco homens e três mulheres, segundo o último balanço divulgado pelos socorristas, enquanto outras oito pessoas foram resgatadas com vida e encaminhadas ao atendimento médico.

As autoridades indicaram que as operações continuam, pois quatro pessoas permanecem desaparecidas.

O tenente-coronel Viana, do Corpo de Bombeiros, explicou que os socorristas conseguiram manter contato com algumas das pessoas presas sob os escombros enquanto continuam os esforços para retirá-las com segurança.

Vizinhos relataram ter ouvido um estrondo alto nas primeiras horas da manhã e correram para o local para tentar ajudar a remover as primeiras vítimas antes da chegada das equipes de emergência.

Os bombeiros isolaram a área e estão usando apitos para tentar localizar possíveis sobreviventes entre os escombros do prédio.

A Defesa Civil de Belo Horizonte informou que as casas próximas não correm risco estrutural. Segundo as autoridades, não chovia no momento do desabamento e a área não é historicamente considerada de alto risco.

As causas do acidente ainda não foram determinadas, embora as autoridades estejam investigando a possibilidade de um problema estrutural no prédio.