Um foguete transportador Longa Marcha-2D transportando três novos satélites de sensoriamento remoto decola do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na Província de Sichuan, sudoeste da China, em 23 de junho de 2022. (Foto de Qiu Lijun/Xinhua)

   Beijing, 21 nov (Xinhua) -- À medida que o número de lançamentos de foguetes, missões planetárias e atividades de satélites continua a crescer, o mesmo acontece com sucatas no espaço. Muitos têm ponderado a questão de como reduzir a quantidade de detritos que orbitam a Terra. Agora, a China pode ter encontrado uma solução com sua recém-implantada tecnologia de "vela".

   Centenas de milhões de itens de detritos feitos pelo homem estão continuamente circulando a Terra, incluindo corpos de foguetes quebrados, satélites extintos e fragmentos de colisões orbitais. Ansiosos para enfrentar o problema do lixo espacial, cientistas aeroespaciais chineses conseguiram usar uma grande "vela" para desorbitar naves espaciais no final de sua vida.

   O de-orbiter é um dispositivo semelhante a uma vela feito de um filme fino, cuja espessura é inferior a um décimo do diâmetro de um cabelo. Dobrado, é aproximadamente do tamanho da palma da mão de um adulto, mas pode cobrir uma área de 25 metros quadrados quando desdobrado. Quando uma nave espacial é desativada, a vela a bordo pode ser aberta automaticamente. Uma vez implantada, ela aumentará os efeitos do atrito do ar, retardando a espaçonave em órbita e acelerando sua descida para a atmosfera da Terra, onde queimará.

   Os cientistas já testaram a tecnologia em missões espaciais. O exemplo mais recente é o lançamento de um foguete transportador Longa Marcha-2D no sudoeste da China em 23 de junho, que enviou três satélites à órbita. Uma vela de desórbita presa ao foguete se desenrolou três dias depois.

   Este evento marcou a primeira vez que um grande dispositivo de desorbitação foi implantado de tal maneira, de acordo com a Academia de Tecnologia de Voos Espaciais de Shanghai, que fez o dispositivo.

   "O uso do dispositivo de vela ajudará a liberar preciosos recursos orbitais", disse Li Yide, chefe da academia.

   Li deu o exemplo de um satélite de 15 kg a uma altitude de 700 km, dizendo que, sem medidas de desórbita, o satélite continuaria em órbita por 120 anos após o fim de sua vida útil. No entanto, ao implantar uma vela de 2 metros quadrados no satélite, seu tempo em órbita pode ser reduzido para menos de 10 anos, disse Li.

   Ao contrário dos métodos tradicionais de remoção de lixo espacial, como braços robóticos, amarras e redes, o de-orbitador pode reduzir o lixo espacial sem consumo adicional de combustível. Requer apenas uma pequena quantidade de eletricidade para funcionar, observou o cientista.

   A academia de Li tem estudado a tecnologia de vela há mais de 10 anos, e seus produtos agora podem atender aos requisitos de desórbita de várias espaçonaves, de micro-nano satélites a grandes veículos de lançamento, que podem pesar várias toneladas.

   O dispositivo de vela foi colocado em exibição ao público no Airshow China deste ano.

   A China tem intensificado os esforços de pesquisa nos últimos anos para reduzir o risco de colisões em órbita e garantir a atividade humana sustentável no espaço. Além de testar novas tecnologias na área de limpeza de detritos espaciais, o país também promete melhorar o monitoramento de detritos espaciais e expandir o sistema de governança do ambiente espacial com um sistema planejado de defesa de objetos próximos da Terra.