Hu Yuefang (2º e), especialista chinês em arroz híbrido, trabalha com agricultores locais em um campo em Mahitsy, uma cidade a 35 km a noroeste de Antananarivo, Madagascar, em 12 de maio de 2023. Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy. (Xinhua/Sitraka Rajaonarison)

Antananarivo, 30 mai (Xinhua) -- Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy, uma cidade a 35 km a noroeste da capital de Madagascar de Antananarivo.

"Tem chovido muito e as temperaturas têm estado muito baixas nos últimos dias, por isso a colheita tem de ser feita rapidamente", disse o especialista chinês de 65 anos.

O cultivo de arroz é a principal atividade agrícola em Madagascar. De acordo com estatísticas oficiais, mais da metade de todas as terras agrícolas é dedicada ao arroz, e mais de dois terços das famílias malgaxes cultivam arroz. No entanto, devido a uma série de fatores, como qualidade das sementes, técnicas agrícolas e infraestrutura, a produção de arroz em Madagascar não consegue atender plenamente às necessidades alimentares de sua população, obrigando o país a recorrer à importação.

A introdução de arroz híbrido com maior rendimento por área cultivada deu a Madagascar a esperança de alcançar a autossuficiência alimentar. Desde 2007, o país coopera com a China no desenvolvimento de arroz híbrido.

Em 2008, Hu Yuefang deixou sua cidade natal, Yiyang, na província de Hunan, no sul da China, para viajar para a ilha africana como especialista em tecnologia de arroz híbrido. Desde então, ele estuda variedades híbridas de arroz adaptadas às condições naturais locais e ajuda a população local a encontrar a melhor maneira de aumentar sua produção.

Logo após sua chegada, Hu percebeu que o ambiente natural aqui era muito diferente do da China e que não era realista aplicar diretamente a experiência da pesquisa realizada em seu próprio país.

As condições climáticas em Madagascar são complexas e variadas. Com uma superfície de cerca de 600.000 quilômetros quadrados, a ilha oferece uma variedade de climas, misturando floresta tropical úmida, savana, planalto tropical e zona semiárida. As diferentes condições de temperatura e pluviosidade em altitudes baixas, médias e altas também representam sérios problemas para o estudo da adaptabilidade local do arroz híbrido.

Para encontrar as variedades mais adaptadas, Hu e sua equipe viajaram para quase todas as áreas de cultivo de arroz da ilha. Sua pesquisa exigiu uma presença durante todo o ano em áreas rurais isoladas. Eles viveram em cabanas de fazendeiros, coletaram água da chuva em telhados de zinco para beber e caminharam até mercados a mais de 10 km de distância para comprar lenha para cozinhar.

Em 2010, Hu e sua equipe selecionaram com sucesso três variedades de arroz híbrido capazes de alcançar altos rendimentos em áreas locais de baixa, média e alta altitude, recebendo validação técnica do Ministério da Agricultura de Madagascar para serem promovidas e plantadas em todo o país.

"O rendimento por hectare dessas três variedades de arroz híbrido é três a quatro vezes maior que o do arroz malgaxe tradicional", observou Hu.

Comparado com o arroz convencional, o arroz híbrido tem um rendimento maior. No entanto, cultivar arroz híbrido também envolve trabalho técnico. “Anteriormente, os agricultores locais não estavam acostumados com a agricultura intensiva”, observou.

Ao longo da última década, além de treinar centenas de técnicos e agricultores locais, Hu está sempre disponível para dar inúmeros conselhos técnicos. "Às vezes, os agricultores encontram temporariamente problemas técnicos complicados. Se moram perto, vou de moto. Se moram longe e não posso chegar lá, me comunico remotamente com eles por telefone para dar conselhos", disse ele.

Graças aos esforços conjuntos de Hu e outros especialistas chineses, a área cumulativa de cultivo de arroz híbrido chinês em Madagascar ultrapassou 50.000 hectares, com um rendimento médio de cerca de 7,5 toneladas por hectare. Nesse sentido, Madagascar deu um grande passo rumo à autossuficiência alimentar.

No entanto, o especialista destacou que as pesquisas sobre a adaptabilidade local do arroz híbrido não param por aí. Outros especialistas chineses continuarão a realizar pesquisas meticulosas em Madagascar para encontrar variedades de arroz híbrido com maior adaptabilidade e maior rendimento, usando menos fertilizantes e oferecendo melhor qualidade.

Em maio de 2019, o subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China foi oficialmente inaugurado em Madagascar. De acordo com Zhang Lijun, diretor executivo do subcentro da África, a instituição "espera aproveitar a tecnologia do arroz híbrido da China para ajudar toda a África a atingir a meta de erradicar a fome e garantir a segurança alimentar o mais rápido possível".

Hu Yuefang (4º e), especialista chinês em arroz híbrido, trabalha com agricultores locais em um campo em Mahitsy, Madagascar, em 12 de maio de 2023. Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy. (Xinhua/Sitraka Rajaonarison)

Agricultores locais colhem arroz em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy, Madagascar, em 12 de maio de 2023. Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy. (Xinhua/Sitraka Rajaonarison)

Agricultores locais colhem arroz em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy, Madagascar, em 12 de maio de 2023. Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy. (Xinhua/Sitraka Rajaonarison)

Uma agricultora local colhe arroz em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy, Madagascar, em 12 de maio de 2023. Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy. (Xinhua/Sitraka Rajaonarison)

Agricultores locais colhem arroz em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy, Madagascar, em 12 de maio de 2023. Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy. (Xinhua/Sitraka Rajaonarison)

Agricultores locais colhem arroz em um campo em Mahitsy, uma cidade a 35 km a noroeste de Antananarivo, Madagascar, em 12 de maio de 2023. Em Madagascar, um país insular no Oceano Índico, o mês de maio corresponde à estação do outono. Hu Yuefang, especialista chinês em arroz híbrido, se apressa para colher o último lote de arroz híbrido com agricultores locais em um campo no subcentro da África do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China em Mahitsy. (Xinhua/Sitraka Rajaonarison)