Uma apresentação de dança do leão é realizada durante a cerimônia de abertura do Festival do Barco-Dragão do Ano Novo Lunar de Sydney 2024 em Darling Harbour em Sydney,  Austrália, em 16 de fevereiro de 2024. (Xinhua/Ma Ping)

Sydney, 17 fev (Xinhua) -- Quando dias de clima sombrio deram lugar a um céu gloriosamente ensolarado, o maior festival de barcos-dragão do Hemisfério Sul teve início no centro da cidade de Sydney para marcar o Ano Novo Lunar chinês com um toque australiano.

Na sexta-feira, o Festival de Barcos-Dragão do Ano Novo Lunar de Sydney 2024 começou com um estrondo, com 1.300 remadores incríveis de 48 equipes corporativas, bem como algumas tripulações internacionais e interestaduais, agitando a água no icônico Darling Harbor.

Seguindo a cadência transmitida por um baterista e as instruções de um timoneiro, cada barco de fibra de vidro foi revestido com cabeças e caudas decorativas do dragão chinês, comportando um máximo de 20 remadores em pares para corridas de 200 metros.

Os participantes vieram de todas as esferas da vida na Austrália e no exterior, incluindo bancos, universidades, serviços públicos e muitos outros setores, também com um amplo espectro de origens culturais e faixas etárias.

Ao unir todos os indivíduos por meio do trabalho em equipe, o esporte tradicional chinês espalhou alegria no ar para um ano novo próspero e a atmosfera agradável cativou um fluxo constante de espectadores do meio-dia à noite, incluindo Lynne, uma viajante americana na casa dos 60 anos.

Virada para a Ponte Pyrmont, onde ficava a linha de largada, Lynne vestia um traje chinês vermelho Tang, mergulhando no espírito do Ano Novo Lunar com a esperança de ter boa sorte.

Ao chegar, no início de janeiro, Lynne ficou de olho na internet para ver se havia alguma festa especial acontecendo em Sydney. O festival de barcos-dragão se destacou para ela.

"É ótimo para um espectador. Além disso, temos uma amiga que é sobrevivente de câncer de mama e subiu em um barco-dragão. Então, estamos aqui para dar apoio e tirar algumas fotos para que ela veja o espetáculo", disse ela.

Lynne não é estranha a esse esporte aquático consagrado pelo tempo, pois sua casa fica na metrópole americana de Chicago, que possui uma animada Chinatown e corridas de barcos-dragão realizadas anualmente no Rio Chicago.

A grande escala do festival em Darling Harbor, no entanto, deixou uma profunda impressão nela. "É maravilhoso. Obviamente, muitas pessoas sabem sobre ele e o visitam", disse Lynne.

Desde sua edição inaugural, em 1984, o festival de barcos-dragão floresceu de um início humilde em Farm Cove, no porto de Sydney, para um evento espetacular, agora realizado em um dos marcos da Austrália, com uma organização eficiente.

David Krantz, diretor executivo do Dragon Boat New South Wales (NSW), disse à Xinhua que no primeiro ano os remadores enfrentaram ondas de dois metros, balsas atravessando a pista e barcos virando.

"Mas foi uma experiência fantástica. Ela capturou a imaginação das pessoas aqui em Sydney. Depois de dois anos fazendo isso naquelas condições, algumas pessoas que lideravam o esporte na época pressionaram o governo de Nova Gales do Sul para que o evento fosse realizado em Darling Harbor", disse Krantz.

A primeira introdução de Krantz às corridas de barcos-dragão ocorreu há pouco mais de 12 meses, quando sua atenção foi capturada por algumas fotos do festival do ano passado.

"Eu vi essas fotos durante o despertar do dragão ou a cerimônia de pintura dos olhos. E só vi a água espirrando e os rostos sorridentes. Pensei: que esporte é esse?", disse o diretor executivo, que depois disso passou a integrar o corpo diretivo do estado para corridas de barcos-dragão.

Apenas um ano depois, Krantz pôde vivenciar esse evento cultural em primeira mão em Cockle Bay Marina, em vez de vê-lo por meio de fotografias.

Na noite de sexta-feira, uma cerimônia de abertura especial foi realizada com a presença do vice-prefeito de Sydney, Robert Kok, do cônsul-geral interino da China em Sydney, Yu Jie, da diretora do Escritório Econômico e Comercial de Hong Kong em Sydney, Trista Lim, e de outros convidados.

Depois de um ritual de boas-vindas ao país e de defumação para reconhecer os proprietários tradicionais aborígenes da Austrália, os barcos-dragão retornaram ao cais para os olhos serem pintados, de acordo com os costumes chineses.

Os convidados pintaram os olhos protuberantes de cada dragão com um pincel de caligrafia chinesa e borrifaram água sobre a cabeça da criatura mística antes de jogarem "Zongzi" (bolinhos de arroz pegajosos embrulhados em folhas de bambu) na água.

Em seguida, dois leões decorados com ornamentos foram para as docas flutuantes, interagindo com as tripulações e encenando empilhamentos emocionantes, enquanto os remadores também aproveitavam o momento jogando água uns nos outros.

"O Festival do Barco-Dragão do Ano Novo Lunar de Sydney deve ser uma combinação perfeita da cultura australiana e da cultura chinesa. Como australianos, adoramos o esporte e o esporte significa o mundo para nós. Esse também é um grande evento cultural e reúne todos esses elementos que são atraentes para o povo australiano", disse Krantz.

Este ano marca a primeira vez que Krantz lidera o Dragon Boat NSW na realização de um Festival de Barcos-Dragão.

Por ter nascido no Ano do Dragão, sua conexão com o zodíaco chinês e com as corridas de barcos-dragão levou o executivo de 36 anos a promover uma nova mudança no esporte: transformar a regata em um festival no qual as pessoas do mundo todo queiram participar.

"Mudamos agora para nos tornarmos efetivamente um evento de três dias para que as equipes internacionais e interestaduais possam ter mais oportunidades de competir. E tudo isso culmina no domingo, quando teremos o Grande Campeonato Internacional de Sydney", apresentou Krantz.

As 24 melhores equipes mistas serão convidadas para esse novo formato com base em seu desempenho durante a corrida de clubes de sábado e haverá uma "competição eliminatória com sorteios aleatórios".

Além disso, um troféu do Campeonato de Nova Gales do Sul está em disputa para as equipes regionais de todo o estado, o Campeonato Pink foi criado para os sobreviventes do câncer de mama e uma corrida de fantasias fará sua estreia para adicionar mais diversão e cor ao novo visual do festival.

Outro destaque deste ano, de acordo com Krantz, é o entretenimento durante todo o dia.

Apresentações tradicionais chinesas, como dança do leão, dança do dragão e artes marciais, oferecerão aos visitantes um vislumbre da cultura do país asiático, com apresentações itinerantes, incluindo os icônicos salva-vidas de Bondi em pernas de pau, para mostrar o estilo australiano.

De sexta-feira a domingo, espera-se que mais de 3.000 remadores no total disputem a glória, com centenas de milhares de pessoas torcendo no calçadão à beira-mar.

"É um esporte em que qualquer pessoa pode participar e se envolver, e é isso que é bonito na corrida de barco-dragão: não há uma superestrela que carregue o barco, cada pessoa tem que contribuir igualmente, porque você só é tão forte quanto o seu elo mais fraco no final do dia", disse Krantz.

Ele espera que todos tenham o desejo de voltar no próximo ano, seja como remador ou como espectador.

Olhando para o futuro, Krantz imaginou que o festival estará no mesmo nível de todos os outros eventos líderes mundiais e até mesmo se tornará "o melhor dos melhores" para as equipes internacionais competirem.

"Isso atrairá pessoas que gostam de aspectos culturais, mas também de aspectos esportivos. Portanto, minha meta de longo prazo é mostrar ambas as partes do esporte para que possamos atrair absolutamente todos que queiram se envolver conosco", acrescentou. 

Artistas de dança do leão interagem com os participantes durante a cerimônia de abertura do Festival de Barcos-Dragão do Ano Novo Lunar de Sydney 2024 em Darling Harbour em Sydney, Austrália, em 16 de fevereiro de 2024. (Xinhua/Ma Ping)

Participantes competem durante o Festival de Barcos-Dragão do Ano Novo Lunar de Sydney 2024 em Darling Harbour em Sydney, Austrália, em 16 de fevereiro de 2024. (Xinhua/Ma Ping)

David Krantz, diretor executivo do Dragon Boat New South Wales (NSW), fala durante uma entrevista com a Xinhua em Sydney, Austrália, em 12 de fevereiro de 2024. (Xinhua/Ma Ping)

Participantes competem durante o Festival de Barcos-Dragão do Ano Novo Lunar de Sydney 2024 em Darling Harbour em Sydney, Austrália, em 16 de fevereiro de 2024. (Xinhua/Ma Ping)