"Por causa do petróleo, o mundo inteiro está de olho no Iraque", suspirou Hussein. "Toda a minha vida está intimamente ligada ao petróleo, assim como o destino do meu país."

Bagdá, 29 jul (Xinhua) -- Hussein Ali Saeed, um morador de 81 anos, passou toda a sua vida em Kirkuk, uma cidade no norte do Iraque conhecida por suas abundantes reservas de petróleo.

Na visão desse petroleiro iraquiano aposentado, sua cidade natal é pontilhada por chamas que se alastram sobre os campos de petróleo, com oleodutos prateados que se estendem de longe e se prolongam ainda mais.

"Por causa do petróleo, o mundo inteiro está de olho no Iraque", suspirou Hussein. "Toda a minha vida tem uma estreita ligação com o petróleo, assim como o destino do meu país."

DO OURO NEGRO AO PESADELO NEGRO

Após a Primeira Guerra Mundial, os britânicos fundiram as regiões de Bagdá, Basra e Mosul, capturadas do derrotado Império Otomano, em uma nova nação chamada Iraque, que eles governaram sob um mandato.

Em agosto de 1921, o rei Faisal I, instalado pelos britânicos, subiu apressadamente ao trono em Bagdá. Sem seu próprio hino nacional, a cerimônia de coroação foi realizada com o hino nacional britânico Deus Salve o Rei.

Em 1927, uma equipe conjunta de britânicos, holandeses e outras empresas petrolíferas ocidentais começou a explorar o campo de petróleo de Baba Gurgur em Kirkuk.

"Quando os britânicos chegaram, Kirkuk era realmente uma cidade de ouro negro, como se um fósforo pudesse incendiar a poeira no ar", disse Hussein.

A ganância dos colonizadores ficou evidente quando pagaram ao Iraque apenas um royalty de quatro xelins de ouro por tonelada de petróleo, equivalente a 12,5% do preço de uma tonelada de petróleo bruto na época.

Para capturar o petróleo, os ocidentais construíram um oleoduto de Kirkuk até o Mediterrâneo, o projeto de oleoduto mais longo do mundo na época, capaz de fornecer mais de 4 milhões de toneladas de petróleo por ano para a Europa.

Foto tirada em 12 de março de 2024 mostra um prédio destruído em Fallujah, no Iraque. (Xinhua/Khalil Dawood)

Eles não estabeleceram refinarias de petróleo comerciais no Iraque, recusaram-se a desenvolver indústrias locais com base no petróleo e recusaram-se a compartilhar qualquer tecnologia. Consequentemente, apesar de seus vastos recursos petrolíferos, o Iraque teve de importar produtos petrolíferos.

"O Iraque era como um camelo carregando ouro enquanto comia espinhos", lamentou Hussein. "A riqueza fluía para o Ocidente. Os britânicos, franceses, holandeses e americanos ficaram com suas ações, mas os iraquianos não receberam nada."

Ainda insatisfeitas, as potências ocidentais começaram a estabelecer novas regras. Em 1928, três gigantes americana, britânica e holandesa do petróleo realizaram uma reunião secreta, formando um cartel com o Acordo Achnacarry para controlar o mercado global de petróleo. Na década de 1930, mais quatro empresas petrolíferas ocidentais se juntaram, marcando o estabelecimento do cartel de petróleo "Sete Irmãs".

As gigantes monopolizaram o setor de petróleo, controlando a produção, o transporte, os preços e as vendas. Entre 1913 e 1947, as empresas petrolíferas ocidentais ganharam mais de US$ 3,7 bilhões dos países produtores de petróleo do Oriente Médio, incluindo o Iraque, pagando apenas US$ 510 milhões em royalties.

"O ouro negro alimentou a era de ouro do Ocidente, mas se tornou o pesadelo negro do Iraque", disse Hussein. "Às vezes, acho que teria sido melhor para nós se não houvesse petróleo algum."

LUTA PELA INDEPENDÊNCIA NACIONAL

Em meados do século XX, houve uma forte onda de lutas anticoloniais na Ásia e na África, levando à independência de vários países. O regime fantoche da dinastia Faisal, controlado pelos britânicos, também começou a vacilar.

"Naquela época, era quase um país destituído. Todos viviam na pobreza e na fome. Contra esse pano de fundo, a revolução eclodiu", lembrou Hussein.

Em 14 de julho de 1958, houve um tiroteio em Bagdá quando Abdul Karim Qasim deu um golpe e derrubou Faisal II, levando ao estabelecimento da República do Iraque e ao fim do controle britânico.

"Recuperar a riqueza roubada" se tornou o grito de guerra da nova república, com a eliminação do colonialismo do petróleo como objetivo principal. Em 1959, o Iraque estabeleceu seu Ministério do Petróleo para gerenciar os assuntos petrolíferos nacionais.

Apesar desses esforços, as Sete Irmãs controlavam mais de 80% das reservas de petróleo do mundo, o que lhes permitia manipular os preços do petróleo.

Para se libertar, o Iraque buscou alianças com países do Terceiro Mundo. Em setembro de 1960, representantes da Venezuela, Arábia Saudita, Kuwait e Irã se reuniram em Bagdá a convite do Iraque, estabelecendo a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para proteger os interesses dos países membros e garantir preços estáveis no mercado de petróleo.

Em 1º de junho de 1972, a Iraq National Oil Company nacionalizou a Iraq Petroleum Company, controlada pelo Ocidente, desencadeando uma onda de nacionalizações que rapidamente se espalhou pelo Kuwait, Venezuela, Arábia Saudita e outros países.

Em outubro de 1973, durante a Guerra do Yom Kippur, os produtores de petróleo do Oriente Médio anunciaram um embargo de petróleo contra as nações ocidentais que apoiavam Israel. A OPEP aproveitou essa oportunidade para recuperar ainda mais o poder de precificação do petróleo, aumentando os preços do petróleo de US$ 5,12 para US$ 11,65 por barril em dezembro.

Foto tirada em 5 de setembro de 2022 mostra a sede da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) em Viena, Áustria. (Foto por Wang Zhou/Xinhua)

Para o Ocidente, essa crise do petróleo encerrou a era de ouro, quando o petróleo era mais barato do que a água.

Com o aumento dos preços do petróleo, o Iraque entrou em um período de rápido desenvolvimento. Em 1979, seu PIB per capita aumentou de US$ 392 no início da nacionalização do petróleo para US$ 2.858.

"A economia, a sociedade, a ciência e a cultura floresceram. A educação e a saúde foram garantidas. Nossos salários aumentaram, as economias cresceram e muitas famílias compraram carros e até mesmo viajaram ou estudaram no exterior", Hussein relembrou aquele período como uma época de prosperidade.

HISTÓRIA SE REPETE

Em 20 de março de 2003, quando as sirenes de ataque aéreo soaram sobre Bagdá, a escuridão mais uma vez envolveu o país.

"Não temos nenhuma ambição no Iraque, exceto remover uma ameaça e devolver o controle do país ao seu próprio povo", proclamou o então presidente dos EUA, George W. Bush.

Ao saber da invasão dos EUA, Hussein e seus colegas queimaram todos os materiais relacionados à produção de petróleo.

"Se não os destruíssemos, os americanos certamente viriam em busca de problemas", disse ele.

O instinto de Hussein foi resultado do sofrimento passado do país. O ex-presidente do Federal Reserve, Alan Greenspan, admitiu em seu livro de memórias: "Fico triste por ser politicamente inconveniente reconhecer o que todos sabem: a guerra do Iraque é, em grande parte, por causa do petróleo".

"A história parece estar se repetindo, com a invasão dos Estados Unidos nos fazendo retroceder cem anos", disse Hussein com amargura.

Soldado dos EUA fica de guarda perto de um veículo danificado em Bagdá, capital do Iraque, em 20 de novembro de 2004. (Foto da Xinhua/Ali Al-Shouk)

Na década de 1970, com o declínio do domínio econômico dos Estados Unidos e o colapso do sistema Bretton Woods, o dólar foi desvinculado do ouro. Para manter a hegemonia do dólar, os Estados Unidos o associaram ao petróleo, estabelecendo o sistema petrodólar.

Em 2000, o Iraque trocou o dólar pelo euro para o comércio de petróleo, o que representou uma ameaça ao sistema de petrodólares. Após a invasão de 2003 e a queda do governo de Saddam Hussein, os Estados Unidos determinaram que as exportações de petróleo iraquianas voltassem a ser negociadas em dólares.

A invasão americana devastou o Iraque. "Os padrões básicos de vida entraram em colapso, as pensões ficaram baixas, os idosos perderam o acesso à assistência médica e, às vezes, até mesmo o fornecimento de alimentos era incerto", disse Hussein.

Em 2011, os militares dos EUA se retiraram, deixando para trás um Iraque economicamente estagnado e politicamente fragmentado, assolado pelo terrorismo. Estima-se que a guerra e a violência que se seguiu no Iraque tenham matado mais de 200.000 civis e deixado mais de 9 milhões de pessoas desabrigadas.

"O petróleo deveria ser uma fonte de felicidade para os iraquianos. No entanto, por mais de um século, ele se tornou uma maldição para o país", disse Hussein.

PARCERIA COM O SUL GLOBAL

Atualmente, o petróleo continua sendo a tábua de salvação econômica do Iraque. O Banco Mundial afirmou em 2022 que as receitas do petróleo foram responsáveis por mais de 99% das exportações do Iraque, 85% do orçamento do governo e 42% do PIB na última década.

Para alcançar a prosperidade e a independência genuínas, é fundamental que o Iraque diversifique sua economia.

Em 2023, o Iraque lançou um projeto de US$ 17 bilhões "Rota do Desenvolvimento" para ligar um importante porto de commodities em sua costa sul por ferrovias e rodovias até a fronteira com a Turquia, em um movimento destinado a transformar a economia do país após décadas de guerra e crise.

O projeto não apenas significa a determinação do Iraque de reduzir sua dependência do petróleo, mas também demonstra o desejo do Iraque de fortalecer a cooperação com o Sul Global.

Em setembro de 2023, foi iniciado um projeto ferroviário ligando Basra, no Iraque, à cidade fronteiriça de Shalamcheh, no Irã. Em abril deste ano, o Iraque assinou um Memorando de Entendimento quadripartite para o projeto "Rota do Desenvolvimento" com a Turquia, o Catar e os Emirados Árabes Unidos.

"Kirkuk agora tem novas rodovias, transporte melhorado..." disse Hussein. "Este é o início de nossa reconstrução, e nosso futuro é promissor."