Wuhan, 2 dez (Xinhua) -- Pequenas partículas de plástico na água se tornaram um dos poluentes mais preocupantes para o consumidor devido à sua presença generalizada em fontes de água. Uma equipe chinesa desenvolveu uma nova estratégia para remover os microplásticos que afetam negativamente a saúde.

O estudo publicado no sábado na revista Science Advances descreveu uma nova espuma reutilizável e biodegradável que pode absorver microplásticos na água com uma eficiência de até 99,8% em seu primeiro uso.

Os pesquisadores da Universidade de Wuhan e da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong empregaram uma espuma fibrosa sustentável feita de quitina de osso de lula e celulose de algodão.

A espuma tem uma estrutura porosa que pode atrair e interagir com diversos microplásticos comumente encontrados em produtos eletrônicos, embalagens de alimentos, têxteis e outros produtos industriais.

A equipe avaliou o desempenho da espuma usando amostras de quatro fontes de água do mundo real - água de irrigação, água do lago, água do mar e água da lagoa - para ver se a espuma funcionaria na água encontrada em um ambiente natural.

A espuma absorveu quase 100% dos microplásticos em seus primeiros ciclos em amostras, e as taxas de remoção desse material à base de biopolímero excederam 95% após cinco ciclos, demonstrando sua boa capacidade de reutilização.

De acordo com o estudo, a capacidade de adsorção do material permanece basicamente inalterada por partículas inorgânicas, metais pesados, poluentes orgânicos e microrganismos na água.

"Os microplásticos que entram em habitats terrestres e aquáticos aumentarão continuamente por milhares de anos devido aos volumes alarmantes de resíduos plásticos no meio ambiente", disse Deng Hongbing, da Universidade de Wuhan, autor correspondente do estudo.

O estudo sugere que os materiais de biomassa podem ser uma solução econômica para lidar com o intrincado problema da contaminação por microplásticos na água, disse Deng.

A equipe já solicitou uma patente para essa tecnologia, na esperança de trazê-la para o tratamento de água do mundo real ou purificadores de água domésticos em um futuro próximo.