Um táxi aéreo Volocopter sobrevoa Marina Bay em um voo de teste urbano durante o 26º Congresso Mundial de Sistemas de Transporte Inteligente (ITS, na sigla em inglês) em Cingapura, em 22 de outubro de 2019. (Xinhua/Then Chih Wey)
O colapso da Volocopter ressaltou a fragilidade da confiança dos investidores no setor de eVTOL.
Berlim, 15 jan. (Xinhua) -- A insolvência da Volocopter, empresa alemã pioneira em táxis aéreos, anteriormente considerada pioneira na tecnologia elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL, na sigla em inglês), causou um choque no setor de mobilidade global.
Fundada em 2011, a empresa arrecadou mais de US$ 600 milhões de gigantes do setor, como Mercedes-Benz, Geely e Intel. Apesar de seus avanços técnicos e metas ambiciosas, a insolvência da Volocopter destacou os desafios que o setor de eVTOL enfrenta para atingir a maturidade tecnológica, desenvolver a infraestrutura necessária e encontrar modelos de negócios sustentáveis. O caso da Volocopter levantou preocupações sobre o futuro da economia global de baixa altitude.
VISÃO PROMISSORA INTERROMPIDA
A visão da Volocopter de táxis aéreos transformando a mobilidade urbana repercutiu entre investidores e formuladores de políticas. Estudos realizados pelo Centro Aeroespacial Alemão demonstraram a eficiência dos veículos eVTOL em cidades congestionadas. Por exemplo, uma rota da estação central de trem de Hamburgo até a fábrica da Airbus em Finkenwerder levaria apenas 11 minutos (com 12 km) de táxi aéreo, em comparação com 40 minutos (com 23 km) de carro. No entanto, os custos do táxi aéreo estão projetados entre 175 euros e 350 euros (aproximadamente a mesma quantia em dólares americanos a preços atuais) por viagem, contra 54 euros para uma viagem de carro, o que coloca em dúvida a viabilidade econômica.
A Volocopter tinha planos ambiciosos de lançar serviços comerciais de táxi aéreo durante os Jogos Olímpicos de Paris em 2024, mas foi frustrada por atrasos na obtenção da certificação da Agência de Segurança da Aviação da União Europeia (EASA). Na ausência dessa certificação essencial, a empresa não conseguiu gerar receita com operações comerciais e passou a depender totalmente do financiamento de investidores.
O aumento das despesas com pesquisa e desenvolvimento, os processos regulatórios demorados e os repetidos reveses na comercialização acabaram tornando o negócio insustentável.
O colapso da Volocopter não foi um caso isolado. A Lilium, outra startup alemã de eVTOL, declarou insolvência no final do ano passado, depois de ter dificuldades para obter financiamento. Esses fracassos levantam questões sobre a competitividade da Europa na economia de baixa altitude.
Um táxi aéreo Volocopter sobrevoa Marina Bay em um voo de teste urbano durante o 26º Congresso Mundial de Sistemas de Transporte Inteligente (ITS, na sigla em inglês) em Cingapura, em 22 de outubro de 2019. (Xinhua/Then Chih Wey)
FALHAS NAS POLÍTICAS E NO MERCADO
O colapso da Volocopter ressaltou a fragilidade da confiança dos investidores no setor de eVTOL.
Heinrich Grossbongardt, especialista em aviação na Alemanha, observou que os desafios regulatórios, combinados com os altos custos operacionais, estão minando a confiança dos investidores no setor.
Os analistas apontaram a viabilidade econômica limitada dos táxis aéreos de dois assentos, como os desenvolvidos pela Volocopter. Grossbongart sugeriu que é mais provável que a lucratividade seja obtida com modelos de maior capacidade.
Outros, no entanto, viram o potencial de uma reviravolta. Anna Straubinger, analista do Centro Europeu de Pesquisa Econômica, acredita que a Volocopter ainda possui uma base tecnológica sólida e que, se algum investidor estiver disposto a assumir o risco, a empresa poderá se recuperar. Entretanto, ela alertou que a aceitação pública dos táxis aéreos na Alemanha continua baixa, com potencial limitado para uma adoção generalizada em um futuro próximo.
A insolvência da Volocopter reacendeu as críticas sobre o ecossistema de startups da Alemanha e sua capacidade de apoiar a inovação de alta tecnologia. Gerald Wissel, diretor da Associação de Drones da Alemanha, alertou que a abordagem cautelosa da Alemanha corre o risco de perder outro setor essencial para os concorrentes da China e dos Estados Unidos. Ele advertiu que, sem uma ação decisiva, o país poderia replicar seus erros do passado em campos como energia solar e inteligência artificial.
O CEO da Volocopter, Dirk Hoke, concordou com esses sentimentos, pedindo um apoio mais forte do governo em setores de capital intensivo como o eVTOL. Ele enfatizou que o apoio público é crucial para o avanço em um setor tão complexo e com uso intensivo de recursos.
O ambiente regulatório europeu também tem sido uma fonte de frustração. Processos de certificação demorados e regulamentações fragmentadas criaram barreiras significativas à comercialização. A oportunidade perdida de lançar serviços nas Olimpíadas de Paris exemplificou como os atrasos podem prejudicar os planos de negócios e a confiança dos investidores.
Foto tirada em 13 de novembro de 2024 mostra a aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL) sem piloto EH216-S da EHang na área econômica de baixa altitude do Airshow China em Zhuhai, Província de Guangdong, no sul da China. (Xinhua/Lu Hanxin)
CONCORRENTES GLOBAIS AVANÇAM
Os desafios enfrentados pelas empresas europeias de eVTOL contrastam fortemente com o progresso feito nos Estados Unidos e na China.
Empresas americanas como Joby Aviation e Archer Aviation se beneficiaram de contratos governamentais e investimentos privados substanciais. Essas empresas também garantiram pré-encomendas de grandes players como United Airlines e Toyota, fornecendo um caminho mais claro para a comercialização, apesar das perdas financeiras contínuas.
A China adotou uma estrutura regulatória flexível, permitindo operações piloto em fases que reduzem as barreiras à entrada no mercado. De acordo com a CCID Consulting, mais de 50.000 empresas haviam se envolvido em setores relacionados de baixa altitude em setembro do ano passado, com empresas como XPeng AeroHT e EHang alcançando marcos significativos em testes e comercialização.
A insolvência da Volocopter serve como um conto de advertência para o setor de baixa altitude. Embora o setor de eVTOLs tenha um imenso potencial para revolucionar o transporte urbano, o sucesso exige mais do que inovação tecnológica. É fundamental ter uma gestão financeira robusta, estruturas regulatórias simplificadas e apoio político eficaz.
Para a Alemanha e a Europa, resolver essas deficiências será essencial para manter a competitividade na economia de baixa altitude.
