Esta imagem transmitida por meio de comunicação quântica segura entre a China e a África do Sul em um experimento de transmissão de dados mostra o local experimental na Universidade de Stellenbosch, na África do Sul. (Universidade de Ciência e Tecnologia da China/Divulgação via Xinhua)

A tecnologia quântica está catalisando o surgimento de novos setores, e a colaboração com a China oferece à África do Sul uma oportunidade de aproveitar a onda da próxima revolução industrial, disse um professor da Universidade de Stellenbosch da África do Sul.

Por Bai Ge

Joanesburgo, 22 mar (Xinhua) -- "Era uma noite clara, e podíamos ver a luz verde cintilante do satélite chinês quando nossa estação terrestre detectou o sinal", disse Francesco Petruccione, professor da Universidade de Stellenbosch da África do Sul, descrevendo o momento emocionante de garantir a conexão com o satélite quântico da China.

A China estabeleceu recentemente um link de distribuição de chaves quânticas com a África do Sul, estendendo pela primeira vez a comunicação quântica ultrassegura ao Hemisfério Sul.

A conquista é um marco para a África do Sul, disse Yaseera Ismail, o principal pesquisador da equipe sul-africana e professor sênior do Departamento de Física da Universidade de Stellenbosch.

A conquista inovadora, resultado da colaboração entre cientistas chineses e sul-africanos, foi detalhada em um artigo publicado nesta quinta-feira na revista internacional Nature.

Antes de se conectar com o hemisfério sul, a China estabeleceu links ópticos entre os micro-nanossatélites quânticos e as estações terrestres móveis em cidades chinesas, como Hefei, Beijing e Shanghai, permitindo experimentos de distribuição de chaves quânticas entre satélite e solo em tempo real.

Como um dos colaboradores do artigo e do experimento, Petruccione disse: "Essa conquista é crucial, pois estabelece o primeiro link de satélite entre o Norte e o Sul, garantindo que o Sul seja incluído em futuras redes de comunicação seguras".

Durante o experimento de 10 dias, as estações terrestres no topo do prédio de engenharia da Universidade de Stellenbosch atingiram uma taxa de geração de chave segura de 1,07 milhão de bits, superando os resultados obtidos anteriormente na China, disse Ismail.

"Durante várias noites, ficamos sentados em volta do laptop com nossos colegas chineses da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, com os olhos grudados na tela, monitorando a chave segura em tempo real à medida que o satélite passava", lembrou Ismail, "e quando a chave segura atingiu 1 milhão, ficamos superexcitados e pulamos de alegria".

Um dos principais desafios da comunicação quântica é manter uma alta taxa de chave em distâncias cada vez maiores, pois a taxa de chave geralmente diminui com a maior separação entre os pontos de comunicação.

"Os resultados obtidos na África do Sul foram impressionantes", disse Ismail, atribuindo o sucesso ao mais recente microssatélite chinês Jinan-1, que é mais leve e mais rápido que seu antecessor Micius, bem como ao ambiente favorável na Universidade de Stellenbosch, marcado pela baixa poluição luminosa, baixa umidade e céu limpo.

"Estamos orgulhosos de colaborar com a China", disse Petruccione, observando que o desenvolvimento líder mundial da China em comunicação quântica permitiu que a África do Sul avançasse em sua experiência e, ao mesmo tempo, fizesse contribuições significativas para o campo. "É uma situação em que todos saem ganhando", acrescentou.

Petruccione observou que a tecnologia quântica está catalisando o surgimento de novos setores, e a colaboração com a China oferece à África do Sul uma oportunidade de aproveitar a onda da próxima revolução industrial. Ao trabalhar com a China nesse campo, a África do Sul pode aprimorar sua experiência, promover novos talentos e criar mais oportunidades de emprego, acrescentou.

"Aprendemos muito com nossos colegas chineses, e espero que eles tenham aprendido algo conosco. Esperamos intensificar o relacionamento e continuar fazendo boa ciência juntos em computação quântica e outros aspectos quânticos", disse Petruccione.

Ismail observou que a China está na vanguarda do desenvolvimento da comunicação quântica, enquanto a África do Sul não possui atualmente a infraestrutura necessária para lançar um satélite quântico. Entretanto, por meio de colaborações internacionais como essa, os dois países estão trabalhando juntos para estabelecer links quânticos intercontinentais.

"Acredito que nossa colaboração com a China está em andamento e estamos planejando a próxima fase de experimentos. Depois de obter resultados tão notáveis, queremos ir além e explorar novas descobertas", disse ela.

A UNESCO designou este ano como o "Ano Internacional da Ciência e Tecnologia Quânticas" para marcar o 100º aniversário da mecânica quântica e promover a integração social dos avanços quânticos.

Ismail enfatizou que o desenvolvimento de uma rede quântica global exige o esforço conjunto de países do mundo todo. "Somente por meio de colaborações internacionais poderemos impulsionar o futuro da tecnologia quântica", disse ela.

A ciência é uma ferramenta vital para enfrentar os desafios globais, disse Petruccione, e a colaboração científica internacional pode promover o entendimento mútuo.

"Espero que a colaboração científica entre os países ajude a construir um mundo pacífico e próspero, permitindo que enfrentemos juntos os desafios globais", acrescentou.