O presidente dos EUA, Donald Trump, mostra uma ordem executiva sobre "tarifas recíprocas" no Jardim das Rosas da Casa Branca em Washington, D.C., Estados Unidos, em 2 de abril de 2025. (Xinhua/Hu Yousong)

Se a história serve de guia, as tarifas abrangentes do governo Trump, sob o slogan "América em primeiro lugar", expuseram o paradoxo do protecionismo: Embora sejam politicamente simbólicas, essas políticas geralmente prejudicam a economia que pretendem proteger.

Beijing, 5 abr (Xinhua) -- Em meio a uma ampla oposição, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assinou na quarta-feira uma ordem executiva sobre as chamadas "tarifas recíprocas", impondo uma "tarifa básica mínima" de 10% e taxas mais altas sobre determinados parceiros comerciais.

Se a história serve de guia, as tarifas abrangentes do governo Trump, sob o slogan "América em primeiro lugar", expuseram o paradoxo do protecionismo: Embora politicamente simbólicas, essas políticas muitas vezes prejudicam a economia que pretendem proteger.

O veredicto da história é claro: desde as tarifas Smoot-Hawley, que aprofundaram a Grande Depressão, até as sobretaxas de importação do ex-presidente dos EUA, Richard Nixon, que desencadearam a estagflação, as medidas protecionistas sempre saíram pela culatra. Todas as vezes, espirais de retaliação apagaram quaisquer ganhos de curto prazo e infligiram danos econômicos duradouros.

A ofensiva tarifária do atual governo não representa inovação, mas sim repetição. Por gerações, as administrações dos EUA recorreram a aumentos de tarifas como uma cura equivocada para doenças econômicas, apesar das evidências históricas mostrarem que elas normalmente pioram a condição que pretendem tratar.

Em 1930, o então presidente dos EUA, Herbert Hoover, sancionou a Lei de Tarifas Smoot-Hawley, apesar de uma petição de mais de 1.000 economistas pedindo que ele vetasse a legislação. A lei aumentou as tarifas de importação, supostamente para proteger as empresas e os agricultores americanos, aumentando consideravelmente a pressão sobre a economia mundial durante a Grande Depressão.

Isso provocou a retaliação de governos estrangeiros. Em dois anos, cerca de duas dúzias de países adotaram tarifas semelhantes, piorando ainda mais uma economia mundial que já estava em dificuldades. As importações e exportações dos EUA para a Europa caíram em cerca de dois terços entre 1929 e 1932, enquanto o comércio global em geral caiu em níveis semelhantes.

Na década de 1970, em resposta ao aumento da inflação, Nixon cancelou unilateralmente a conversibilidade internacional direta do dólar americano em ouro. Para garantir que os produtos dos EUA não ficassem em desvantagem devido à flutuação esperada nas taxas de câmbio, foi imposta uma sobretaxa de importação de 10%.

Essa medida unilateral surpreendeu o mundo e ficou conhecida como o "Choque Nixon". Ela estremeceu as relações dos EUA com os principais parceiros comerciais, desestabilizou o sistema de Bretton Woods, desencadeou uma forte desvalorização do dólar americano e, portanto, foi amplamente considerada um fracasso econômico por ter provocado a recessão de 1973-1975.

Em 2002, o governo de George W. Bush impôs tarifas sobre as importações de determinados produtos de aço em uma tentativa de proteger o setor siderúrgico doméstico dos EUA, com taxas que variavam de 8% a 30% para importações de todos os países, exceto Canadá, Israel, Jordânia e México.

A medida elevou significativamente os preços do aço, fazendo com que os custos de produção disparassem para os setores de downstream, como automóveis e eletrodomésticos. A pesquisa mostrou que 200.000 americanos perderam seus empregos devido ao aumento dos preços do aço em 2002, representando aproximadamente US$ 4 bilhões em salários perdidos de fevereiro a novembro de 2002.

Em novembro de 2003, a Organização Mundial do Comércio (OMC) determinou que as tarifas violavam os compromissos tarifários da OMC e autorizou mais de US$ 2 bilhões em sanções, a maior penalidade já imposta pela OMC, caso os Estados Unidos não removessem rapidamente as tarifas.

Foto tirada em 18 de fevereiro de 2022 mostra o edifício do Capitólio em Washington, D.C., nos Estados Unidos, em 18 de fevereiro de 2022. (Xinhua/Liu Jie)

As medidas foram originalmente programadas para permanecer em vigor até 2005, mas foram suspensas em 4 de dezembro de 2003. Pesquisas mostraram que os custos das tarifas superaram seus benefícios em termos de produto interno bruto (PIB) agregado e emprego, além de terem um importante impacto redistributivo.

Esse padrão de protecionismo autodestrutivo agora está sendo repetido pelo governo Trump, cuja jogada tarifária, apesar de sua marca "América em primeiro lugar", corre o risco de agravar as próprias vulnerabilidades econômicas que ele alega resolver.

Martin Wolf, comentarista-chefe de economia do jornal The Financial Times, com sede em Londres, acredita que as tarifas representam o fim das relações comerciais liberais, previsíveis e regidas por regras com o país mais poderoso do mundo e também aquele que criou o próprio sistema.

O governo dos EUA está travando uma guerra econômica e política contra seus aliados e dependentes, mas o colapso resultante na confiança dos países que costumavam compartilhar seus valores acabará saindo muito caro para os Estados Unidos também, disse Wolf.