Kunming, 4 jun (Xinhua) -- Durante séculos, a questão de se existe vida além da Terra intrigou a humanidade, e agora uma descoberta conjunta de cientistas chineses e alemães pode oferecer uma pista significativa.

Utilizando a técnica de Variação de Tempo de Trânsito (TTV, na sigla em inglês) pela primeira vez, uma super-Terra, Kepler-725c, com 10 vezes a massa da Terra, foi detectada dentro da zona habitável da estrela semelhante ao Sol Kepler-725, sendo uma candidata promissora para potencial habitabilidade.

"Este planeta recém-descoberto não transitório e sua estrela hospedeira estão localizados a cerca de 2.472 anos-luz do sistema solar", disse Gu Shenghong, líder da equipe dos Observatórios de Yunnan da Academia Chinesa de Ciências.

"Mais crucialmente, este planeta reside dentro da zona habitável de sua estrela hospedeira, a região ao redor de uma estrela onde a temperatura é adequada para a existência de água líquida. Ele orbita em torno de sua estrela hospedeira com um período de 207,5 dias, comparável ao período de um ano da Terra", acrescentou Gu.

"Ao analisar os sinais TTV de Kepler-725b, um planeta gigante gasoso com um período de 39,64 dias no mesmo sistema, a equipe inferiu com sucesso a massa e os parâmetros orbitais do planeta oculto Kepler-725c", disse Sun Leilei, o primeiro e co-correspondente autor do estudo, também dos Observatórios de Yunnan.

Ao contrário do método de trânsito e do método de velocidade radial, a técnica TTV não está sujeita a desafios observacionais específicos. Em vez disso, ela pode detectar indiretamente a presença de um planeta simplesmente medindo TTVs de outro planeta conhecido em ressonância orbital com ele, disse Sun.

"Isso demonstra o potencial da técnica TTV para detectar planetas de baixa massa em zonas habitáveis de estrelas semelhantes ao Sol", acrescentou Sun.

Gu também observou que é necessária uma investigação mais aprofundada para avaliar se o planeta habitável descoberto realmente possui condições adequadas para a vida semelhante à Terra.

A pesquisa é conduzida em conjunto pelos Observatórios de Yunnan da Academia Chinesa de Ciências, Universidade Jiaotong-Liverpool de Xi'an, Instituto de Óptica e Tecnologia Astronômica de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências e o Observatório de Hamburgo.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy nesta terça-feira.