Jogadoras dos times posam para foto em grupo após partida feminina dos Jogos Amistosos de Futebol Juvenil Sino-Finlandês em Rovaniemi, Finlândia, no dia 2 de julho de 2025. (Xinhua/Zhang Zhaoqing)

Rovaniemi, Finlândia, 3 jul (Xinhua) -- Em uma tarde fresca no norte de Rovaniemi, a famosa cidade ártica conhecida como a cidade natal do Papai Noel, os aplausos e o som rítmico de uma bola de futebol reverberavam sob o teto abobadado de um campo coberto no centro Santasport.

Duas partidas empolgantes aconteciam. Duas equipes de 12 anos, uma feminina e uma masculina de Chengdu, província de Sichuan, sudoeste da China, enfrentaram seus pares finlandeses em jogos amistosos.

O próprio Papai Noel abriu o evento com um chute animado para o time chinês visitante, dando o tom para o que seria um dia memorável.

Embora ainda adolescentes, os jogadores encararam a partida com foco e garra. Gritos ecoaram em mandarim e em finlandês, se misturando ao quique da bola e aos aplausos de uma torcida modesta, porém empolgada.

"Ataca pela ponta!", "Faz um cruzamento!", "Cuidado!".

Frases universais do jogo superaram a barreira linguística. Os jogadores dispararam pelo gramado artificial com a competição suavizada pelo respeito mútuo.

Em um momento comovente, um garoto finlandês escorregou no meio da jogada. Sem hesitar, um jogador chinês estendeu a mão, um gesto instintivo que capturou o espírito do dia mais do que qualquer placar.

"Acho que joguei muito bem hoje", disse Lu Yutong, orgulhosa após a partida feminina. "Meu passe, chute e defesa foram sólidos. As jogadoras finlandesas foram fortes e amigáveis. Espero que sejamos amigas".

Jogadoras em disputa nos Jogos Amistosos de Futebol Juvenil Sino-Finlandês, no dia 2 de julho de 2025. (Xinhua/Zhang Zhaoqing)

Este intercâmbio esportivo juvenil, organizado para comemorar 10 anos de laços amistosos entre Rovaniemi e Chengdu, também marcou 75 anos de relações diplomáticas entre China e Finlândia. Mas em campo, esses marcos deram lugar a algo muito mais íntimo: espírito conjunto, risos e amizade crescente.

Quando a partida terminou, os sorrisos substituíram a estratégia. Jogadoras dos dois times tiraram selfies, de braços dados, e sua energia competitiva deu lugar à camaradagem.

"O esporte é uma ponte", disse a prefeita de Rovaniemi, Ulla-Kirsikka Vainio. "Ajuda os jovens a verem o quanto têm em comum".

E essa ponte se estendeu além do futebol.

As crianças chinesas visitantes, muitas delas que nunca haviam praticado esportes na neve, foram apresentadas ao passatempo favorito de Rovaniemi: hóquei no gelo. Kimmo Tuunala, técnico do time local de hóquei no gelo sub-11 RoKi, ensinou os conceitos básicos: patins, tacos, capacetes e o importantíssimo disco.

Tuunala também os apresentou a um conceito finlandês único: sisu, uma palavra sem tradução direta, que representa força silenciosa, tenacidade e perseverança.

"SISU significa nunca desistir", disse Tuunala aos entusiasmados recém-chegados. "Se esforcem ao máximo, até o último segundo".

Song Yuhang, jogador da equipe chinesa, levou a mensagem a sério. "É incrível como o futebol e o hóquei no gelo são parecidos em espírito. Os esportes são diferentes, mas os objetivos são os mesmos".

Jogadores dos times masculinos em partida, no dia 2 de julho de 2025. (Xinhua/Zhang Zhaoqing)

Ainda assim, nenhuma aula ou partida ofuscou o momento em que as crianças conheceram o Papai Noel. "Achei que ele só existia em contos de fadas", disse Lu, com os olhos arregalados. "Mas hoje eu o vi pessoalmente".

Após a partida, as crianças cercaram o barbudo embaixador da alegria, fazendo muitas perguntas.

"Ganhamos doces quando vencemos?", perguntou um deles.

"Você irá para nossa partida de Natal na China?", acrescentou outro.

Papai Noel sorriu amigavelmente. "Quando as pessoas trabalham juntas, podem fazer milagres", disse ele, acrescentando com brilho nos olhos que talvez um dia visite a China para assistir aos jogos.

E por um breve momento, na borda do Círculo Polar Ártico, sob um céu de junho que não escurecia, o mundo pareceu um pouco menor e muito mais gentil, unido por uma bola em movimento, uma centelha de amizade, um espírito conjunto de coragem e "SISU".