Foto tirada em 10 de novembro de 2025 mostra cerejas prontas para colheita em uma zona de produção de Curicó, no Chile. (Foto de Lu Ruixiang/Xinhua)

Chengdu/Santiago, 13 jan (Xinhua) -- Durante grande parte da última década, a exportação de cerejas do Chile para a China ocorria segundo um calendário restrito.

De dezembro até o início do ano seguinte, as frutas amadureciam nos vales centrais do Chile. Semanas depois, pouco antes do Ano Novo Lunar da China, essas cerejas chegavam como um luxo sazonal, escasso, caro e estreitamente ligado ao feriado. A lógica era simples: as colheitas do hemisfério sul coincidiam com as festividades do hemisfério norte, e o valor dependia tanto do momento quanto do sabor.

Essa lógica agora está enfraquecendo.

No início de 2026, mais de um mês antes do Ano Novo Lunar, as cerejas chilenas já estavam amplamente disponíveis na China a preços muito abaixo dos padrões anteriores. Caixas de cerejas chilenas de nível JJ (com diâmetro de 28 a 30 milímetros) pesando cerca de 2,5 kg estavam sendo vendidas por cerca de 159 yuans (US$ 22,7) nos principais supermercados de Chengdu, na Província de Sichuan, sudoeste da China, com algumas promoções chegando a 99 yuans, cerca de 40% abaixo do ano passado.

Nos mercados atacadistas locais, os preços caíram ainda mais acentuadamente, com algumas cerejas de alta qualidade custando quase metade do preço do ano passado.

Estas mudanças não indicam um enfraquecimento das demandas. Pelo contrário, refletem uma mudança estrutural no modo como a oferta chega ao mercado.

Importadores disseram que o tradicional gargalo pré-feriado diminuiu. Mou Ming, gerente-geral da Shanghai Langhao Global International Trade Co., Ltd., observou que a melhoria na logística reduziu a necessidade de inundar o mercado com cerejas em um curto período festivo.

A redistribuição do tempo tem raízes institucionais. O acordo de livre comércio atualizado entre a China e o Chile em 2017 colocou mais de 97% dos produtos comercializados sob tarifas zero, reduzindo os custos fixos de entrada para as cerejas chilenas. Com o tempo, isso não só promoveu o crescimento dos volumes comerciais, mas também estimulou o investimento no setor de logística, permitindo a entrega de grandes quantidades com maior previsibilidade.

O resultado é uma relação comercial altamente concentrada. Na safra anterior, mais de 90% das exportações de cerejas do Chile vieram para a China. Esse grau de certeza na demanda permitiu que o setor organize a produção e os embarques ao longo de toda a temporada, em vez de se concentrar em um único pico de festas.

Claudia Soler, diretora executiva do Comitê de Cerejas da Frutas do Chile, descreveu a relação como de natureza tanto econômica quanto cultural. A China, disse ela, é o mercado que possibilitou a expansão da indústria. A cor vermelha e o formato redondo da cereja, acrescentou ela, estão estreitamente ligados ao simbolismo cultural chinês, especialmente na época do Ano Novo Lunar, quando as cerejas se tornaram um presente popular, simbolizando felicidade e sucesso.

A variável decisiva, no entanto, veio do mar. Soler observou que, para garantir um fluxo constante de cerejas para a China, o Chile investiu pesadamente no fortalecimento de sua capacidade de transporte marítimo direto nos últimos anos.

Desde 2018, o Chile opera uma rota de transporte direto para a China conhecida como "cherry express", reduzindo o tempo de trânsito de aproximadamente 30 dias para cerca de 23 dias. Ao final de 2025, esse corredor de transporte específico foi ampliado ainda mais, dobrando o número de viagens diretas em comparação com o ano anterior. Isso permite que as cerejas cheguem à China em volumes maiores durante a alta temporada de colheita.

O transporte marítimo mais rápido e confiável reduziu a dependência do frete aéreo, antes essencial para cumprir o prazo do feriado. Um especialista do setor de Chengdu envolvido em uma organização de logística portuária disse que, nos anos anteriores, o início da temporada dependia frequentemente do transporte aéreo para "correr contra o tempo". Este ano, disse ele, foi diferente: os navios rápidos recém-implantados podem economizar quase 10 dias em comparação aos anos anteriores.

Com o risco de transporte reduzido, a oferta pode ser liberada gradualmente, em vez de toda de uma vez, atenuando os picos de preços e suavizando a entrada no mercado.

Essa mudança reformulou os incentivos na ponta da produção. Dados do Escritório de Estudos e Políticas Agrárias do Ministério da Agricultura do Chile mostram que a área plantada com cerejas aumentou cerca de vinte vezes desde 2000, quase dobrando de cerca de 38.392 hectares em 2019 para 70.686 hectares em 2024.

Os participantes do setor atribuem esse rápido crescimento, em parte, à formação gradual de um sistema logístico voltado para o mercado chinês, que deu aos produtores chilenos expectativas mais claras sobre o calendário, permitindo-lhes expandir o plantio e planejar a produção com maior confiança.

Os centros de processamento nas regiões centrais do Chile agora operam com uma lógica temporal diferente. O tempo continua sendo fundamental, mas não é mais o único fator. No passado, um atraso no embarque poderia fazer com que a fruta perdesse completamente o Ano Novo Lunar, eliminando as margens de lucro e transformando uma safra forte em um passivo. Hoje, o transporte melhorado permite que os exportadores distribuam os embarques ao longo da temporada, reduzindo o risco concentrado em uma única viagem.

Para o Chile, há muito associado ao cobre, as cerejas surgiram como um pilar das exportações agrícolas, sustentando cerca de 200 mil empregos estáveis. Para a China, a mesma cadeia de abastecimento remodelou discretamente os padrões de consumo. Uma fruta antes marcada pela escassez e pela cerimônia está cada vez mais disponível -- seu valor é determinado menos pelo calendário e mais pela eficiência com que os dois hemisférios agora compartilham o mesmo relógio.