Rio de Janeiro, 25 fev (Xinhua) -- Equipes de resgate elevaram nesta quarta-feira o número de mortos para 47 e o de desaparecidos para 20 em decorrência das fortes chuvas que atingem municípios da Zona da Mata, no estado de Minas Gerais, sudeste do Brasil.

Do total de mortes, 41 foram registradas em Juiz de Fora, enquanto no município vizinho de Ubá, as chuvas causaram seis mortes.

As autoridades informaram que há atualmente 18 pessoas desaparecidas em Juiz de Fora e duas em Ubá.

Em Juiz de Fora, cerca de três mil pessoas permanecem desabrigadas e outras 400 foram evacuadas de suas casas devido ao risco de deslizamentos de terra e inundações. Em Ubá, 26 pessoas ficaram desabrigadas e outras 178 foram evacuadas por precaução.

Devido à dimensão dos danos, a prefeitura de Juiz de Fora declarou estado de calamidade pública e suspendeu as aulas em todo o sistema escolar municipal. O município vizinho de Matias Barbosa também declarou estado de calamidade pública para facilitar o acesso a recursos federais e agilizar o atendimento de emergência.

As chuvas começaram a se intensificar no final da tarde da segunda-feira, causando inundações, deslizamentos de terra e o desabamento de casas em diversos bairros de Juiz de Fora, cidade localizada em uma região de terreno acidentado, com inúmeras colinas e declives.

Segundo a prefeitura, este fevereiro já é o mês mais chuvoso da história do município, com 584 milímetros de precipitação acumulada, o dobro da quantidade esperada para o período.

O rio Paraibuna e outros córregos também transbordaram, forçando o fechamento de pontes e de uma passagem subterrânea que liga os bairros ao centro da cidade, além de provocar a queda de árvores e o bloqueio de vias.

O presidente Luiz Inácio Lula da Silva expressou sua solidariedade às vítimas e às autoridades que participam dos esforços de resgate, enquanto o governador de Minas Gerais, Romeu Zema, decretou três dias de luto oficial no estado.

O Ministério da Defesa informou que foi acionado para apoiar os esforços de resposta à emergência, incluindo o deslocamento de tropas para limpeza e desobstrução de vias, remoção de entulhos, apoio logístico, organização de abrigos temporários e o uso de helicópteros em operações humanitárias.