Troféu original da Copa do Mundo da FIFA em exibição durante a turnê do troféu na Cidade do México, México, em 5 de junho de 2026. (Foto de Francisco Cañedo/Xinhua)

* A Copa do Mundo 2026 será a maior e mais abrangente edição da história, com 48 seleções em três países-sede e 16 cidades, uma escala que reflete o esforço da FIFA para globalizar o futebol.

* Grandes nomes já consagrados, como França, Espanha e Argentina, estão na lista de concorrentes, mas o torneio também promete revelar uma nova geração de jovens estrelas prontas para brilhar.

* Empresas, tecnologia e produtos manufaturados chineses estarão presentes em todos os aspectos do evento, ressaltando o papel crescente do país na economia esportiva global.

Por Zhao Yan e Cao Jianjie

Cidade do México, 5 jun (Xinhua) -- Quando o maior evento de futebol começar em 11 de junho, será em uma escala nunca vista. Abrangendo três países-sede e 16 cidades, o torneio contará com 48 seleções, 104 partidas e viagens que se estendem por milhares de quilômetros.

A expansão é a mudança mais significativa na competição desde que ela cresceu de 24 para 32 seleções em 1998, refletindo a ambição da FIFA de ampliar o alcance global do esporte. O resultado é um torneio que será maior, mais longo e geograficamente mais diversificado do que as versões anteriores.

Apesar de todas as mudanças, algumas coisas permanecem familiares, com muitas potências tradicionais esperadas para disputar novamente o prêmio mais cobiçado do futebol em 19 de julho.

OS FAVORITOS

Entre os favoritos estão França, Espanha, Argentina, Portugal e Inglaterra, que ostentam seleções cheias de talentos de classe mundial e um histórico comprovado em torneios.

Poucas seleções têm sido tão consistentes quanto a França. A campeã de 2018 chegou a uma segunda final consecutiva da Copa do Mundo no Catar, perdendo para a Argentina nos pênaltis em uma das partidas mais dramáticas da história do torneio.

Lionel Messi (esquerda) da Argentina cumprimenta Kylian Mbappé da França na final da Copa do Mundo da FIFA 2022, em 18 de dezembro de 2022. (Xinhua/Pan Yulong)

Kylian Mbappé é peça fundamental nas ambições da França. Após surgir no cenário mundial com quatro gols durante a campanha vitoriosa da França na Rússia em 2018, Mbappé passou os anos seguintes consolidando seu lugar entre a elite do futebol. Seus oito gols no Catar incluíram um hat-trick na final, uma atuação que teria definido a carreira da maioria dos jogadores, não fosse a frieza de Lionel Messi e da Argentina na disputa de pênaltis.

A Espanha chega embalada após se reafirmar como uma das principais seleções do mundo. A campeã europeia combina a qualidade técnica que definiu as gerações anteriores com um elenco jovem que parece livre do peso das expectativas.

O desafio da Argentina é bem diferente. Como atual campeã, a seleção de Lionel Scaloni carregará o peso que acompanha o sucesso. Grande parte da atenção inevitavelmente se concentrará em Messi, que fará sua sexta participação em Copas do Mundo, um recorde, mas a força da Argentina vai muito além de seu capitão.

Julián Alvarez, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández e Cristian Romero formam o pilar de uma seleção que conquistou a Copa do Mundo, duas Copas Américas e a Finalíssima durante um dos períodos mais vitoriosos de sua história.

Uma vendedora mostra produtos com tema da Copa do Mundo no Mercado Internacional de Yiwu, na província de Zhejiang, leste da China, em 15 de maio de 2026. (Xinhua/Huang Zongzhi)

Portugal e Inglaterra também têm boas chances. Portugal tem um dos meio-campos mais equilibrados da competição, liderado por Bruno Fernandes e Vitinha, enquanto a Inglaterra mais uma vez aposta em Harry Kane e Jude Bellingham em sua busca pelo segundo título mundial, que não acontece desde 1966.

JOGADORES PARA ACOMPANHAR

Mbappé chega à competição com a história a seu favor. O atacante francês marcou 12 gols em Copas do Mundo, ficando a quatro do recorde histórico de Miroslav Klose, que marcou 16. Com as seleções precisando disputar sete partidas para chegar à final, a marca do alemão parece cada vez mais vulnerável.

A presença de Messi por si só chama a atenção, independentemente do quão longe a Argentina chegue. O oito vezes vencedor da Bola de Ouro completará 39 anos durante o torneio e, embora possa ter perdido um pouco de velocidade, sua tomada de decisões sob pressão e seu toque sublime permanecem intactos.

Vinicius Júnior carregará grande parte da responsabilidade ofensiva do Brasil, enquanto a criatividade de Pedri poderá ser decisiva para a Espanha. O capitão da Coreia do Sul, Son Heung-min, o meia marroquino Brahim Diaz e o atacante ganês Antoine Semenyo também devem ser peças-chave para suas respectivas seleções.

Nico Williams (direita) e Lamine Yamal (centro) da Espanha comemoram vitória na final da Eurocopa 2024, em 14 de julho de 2024. (Xinhua/Xiao Yijiu)

ESTRELAS REVELAÇÕES

Toda Copa do Mundo produz jogadores que chegam como grandes promessas e saem como nomes consagrados. Mbappé fez isso em 2018, James Rodríguez em 2014 e Thomas Müller em 2010.

A edição de 2026 provavelmente não será diferente. O espanhol Lamine Yamal lidera uma lista de jovens jogadores capazes de causar grande impacto. Com apenas 18 anos, o ponta do Barcelona já se tornou um dos talentos mais promissores do futebol.

O turco Kenan Yildiz, o português João Neves, o francês Désiré Doué e o argentino Nico Paz também estão chamando a atenção após temporadas impressionantes por seus respectivos clubes.

Da mesma forma, o inglês Nico O'Reilly, o senegalês Ibrahim Mbaye e o mexicano Gilberto Mora são apontados como futuras estrelas e esperam aproveitar sua chance no maior palco do futebol.

Uma representante de mídia interage com monitor do árbitro assistente de vídeo (VAR, na sigla em inglês) na prévia para a imprensa da exposição "Futebol e Tecnologia do Museu da FIFA" no museu Science World em Vancouver, Colúmbia Britânica, Canadá, em 13 de maio de 2026. (Foto de Liang Sen/Xinhua)

ELEMENTOS CHINESES

A seleção chinesa não se classifica para a Copa do Mundo desde sua única participação em 2002, mas empresas e produtos chineses terão uma presença visível durante toda a competição.

A Lenovo, parceira tecnológica oficial da FIFA, deverá estar presente em todos os lugares, com a inteligência artificial cada vez mais integrada a áreas que vão desde a análise de partidas até o engajamento dos fãs. A FIFA disse que a infraestrutura e os serviços de suporte da Lenovo ajudarão a sustentar aspectos-chave das operações do torneio.

A Hisense também terá destaque por meio de sua longa parceria com a FIFA. A gigante chinesa de eletrônicos está fornecendo tecnologia de exibição para sistemas de transmissão e arbitragem, evidenciando o papel de liderança das empresas chinesas em grandes eventos esportivos internacionais.

A influência da China vai além da tecnologia. Fabricantes em Yiwu estão produzindo bolas de futebol, souvenirs e produtos para fãs destinados a mercados em todo o mundo, enquanto pincéis de escrita tradicionais de Huzhou, da província de Zhejiang, foram selecionados para os programas culturais oficiais da Copa do Mundo. A coleção Labubu da Pop Mart, com tema da Copa do Mundo, também demonstrou o apelo comercial de produtos relacionados ao futebol na China.

Um vendedor mostra produtos com tema da Copa do Mundo no Mercado Internacional de Yiwu, em 15 de maio de 2026. (Xinhua/Huang Zongzhi)

Esses desenvolvimentos ressaltam a crescente presença da China na economia esportiva global, mesmo com a ausência de sua seleção nacional.

IMPACTO GLOBAL

A dimensão do maior evento do futebol vai muito além do campo. A FIFA espera que aproximadamente 6,5 milhões de espectadores assistam às partidas durante o torneio, um número que o tornaria a Copa do Mundo com maior público da história.

A demanda já se mostrou imensa, com centenas de milhões de pedidos de ingressos enviados durante o processo de vendas.

O público se estenderá muito além dos estádios. A FIFA estima que cerca de cinco bilhões de pessoas interagiram com a Copa do Mundo 2022, enquanto a final entre Argentina e França alcançou aproximadamente 1,5 bilhão de espectadores em todo o mundo.

Ciclista passa por um grafite com temática de futebol na Cidade do México, em 10 de maio de 2026. (Foto de Francisco Cañedo/Xinhua)

Espera-se que o impacto econômico do torneio seja igualmente significativo. A FIFA e a Organização Mundial do Comércio projetaram bilhões de dólares americanos em atividade econômica ligada à competição, com benefícios que se estenderão aos setores de turismo, hotelaria, infraestrutura e mídia nos países-sede.

Para os Estados Unidos, Canadá e México, o torneio é uma oportunidade de brilhar diante de uma audiência global. Para os jogadores, é a chance de garantir um lugar na história do futebol.

Para todos os outros, continua sendo uma experiência compartilhada rara. O formato pode ser maior. As distâncias podem ser maiores. A tecnologia pode ser mais avançada do que nunca.

Mas quando o apito inicial soar na Cidade do México, o essencial permanecerá o mesmo. Glória e decepção ainda aguardam.