Wuhan, 9 jun (Xinhua) -- A China iniciou na segunda-feira a construção de um mega projeto de via navegável, incluindo o que se espera se tornar a maior eclusa fluvial para navios do mundo, em resposta à crescente demanda por navegação ao longo do Yangtzé, o terceiro rio mais longo do mundo.

   O projeto, de 77,2 bilhões de yuans (cerca de US$ 11,3 bilhões), adicionará uma eclusa de cinco níveis e via dupla ao norte da eclusa existente na Represa das Três Gargantas, o maior projeto de conservação de água do mundo, e modernizará as instalações de navegação em uma represa menor a jusante.

   Uma vez concluído, quase dobrará a capacidade anual de movimentação das Três Gargantas, para 336 milhões de toneladas.

   O vice-primeiro-ministro chinês Ding Xuexiang, também membro do Comitê Permanente do Birô Político do Comitê Central do Partido Comunista da China, iniciou a construção do novo projeto de hidrovia das Três Gargantas em uma cerimônia de lançamento em Yichang, Província de Hubei, no centro da China.

   A cerimônia contou com a participação de funcionários de autoridades centrais relevantes e empresas estatais, bem como representantes de organizações de consultoria, projeto e construção do empreendimento, além de membros das comunidades locais.

   Espera-se que o projeto estabeleça recordes mundiais para a construção de eclusas fluviais em dimensões de navios navegáveis, tamanho da câmara e escavação de terras, disse Niu Xinqiang, acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia.

   O projeto enfatiza a proteção ecológica, incluindo passagens dedicadas para peixes e usando métodos de construção que minimizam os impactos sobre peixes e outras espécies aquáticas, disse Niu.

   Por exemplo, para evitar afetar os terrenos de desova do esturjão-chinês, a China revisou o projeto original, o que aumentou o custo do projeto em 2 bilhões de yuans, disse Gao Peng, vice-engenheiro-chefe da China Three Gorges Corporation.

   É o primeiro grande projeto lançado durante o período do 15º Plano Quinquenal (2026-2030) da China, uma etapa crítica nos esforços do país para avançar em direção ao seu objetivo de basicamente realizar a modernização socialista até 2035.

   "Ele ecoa as prioridades de desenvolvimento estabelecidas para os próximos cinco anos, incluindo o desenvolvimento de alta qualidade e o crescimento verde do Cinturão Econômico do Rio Yangtzé", disse Tang Pengfei, economista da Academia de Ciências Sociais de Hubei.

   Abrangendo 11 regiões de nível provincial do interior oeste à costa leste, o Cinturão Econômico do Rio Yangtzé é responsável por quase metade do PIB nacional. Ele abriga grandes clusters industriais que cobrem metalurgia, eletrônica e automóveis, enquanto setores mais novos, como IA, biomedicina e novas energias, estão tomando forma rapidamente.

   O cinturão econômico é também um dos principais centros de investimento estrangeiro e comércio exterior da China, respondendo por quase metade do comércio exterior do país.

   O transporte fluvial continua sendo vital para a economia da China, especialmente ao longo do rio Yangtzé, que se estende por mais de 6.300 km e é conhecido como a via navegável dourada do país.

   No entanto, o rápido crescimento econômico e a crescente demanda de transporte de carga aumentaram a pressão sobre a existente eclusa de navios das Três Gargantas, que em 2011 superou sua capacidade anual projetada de 100 milhões de toneladas de carga, 19 anos antes do cronograma. O volume do ano passado ultrapassou 170 milhões de toneladas.

   Estudos de viabilidade preveem que a demanda de carga através das eclusas das Três Gargantas chegará a 220 milhões de toneladas até 2035 e 250 milhões de toneladas até 2050, disse Niu.

   A nova eclusa e seus canais de aproximação, que juntos se estendem por cerca de 6.680 metros, devem levar mais de nove anos para ser construídos, enquanto a modernização da represa a jusante está prevista para ser concluída em cerca de oito anos.

   Espera-se que a nova hidrovia alivie os gargalos da cadeia de suprimento, reduza os custos comerciais e conecte melhor as regiões do interior com os mercados globais, disse Tang.

   Para aqueles que trabalham no rio, o projeto pode significar esperas mais curtas e custos mais baixos.

   "Com a nova hidrovia, as empresas gastariam menos em atrasos e poderíamos chegar em casa mais cedo", disse Jiang Zhongjin, capitão de um navio contêiner que navegou ao longo do Yangtzé por duas décadas.

   As Três Gargantas, um trecho de 200 quilômetros do Yangtzé formado pelas gargantas de Qutang, Wuxia e Xiling, há muito tempo são essenciais para os esforços da China para conter inundações e melhorar a navegação no rio.

   A construção do Projeto das Três Gargantas começou em 1994, e seu reservatório começou a armazenar água em 2003. Tem desempenhado um papel fundamental no controle de inundações, geração de energia e navegação no rio Yangtzé.