Equipes de resgate trabalham em um prédio que desabou no estado de La Guaira, Venezuela, em 23 de julho de 2026. (Foto de Marcos Salgado/Xinhua)

Por Tan Huiting e Tian Rui

Cidade do México/Caracas, 13 ago (Xinhua) -- Uma série de fortes terremotos na Venezuela e na Colômbia, juntamente com eventos sísmicos recentes no Peru e no Chile, levantou preocupações sobre a possibilidade de a América do Sul estar entrando em um período de atividade sísmica incomumente intensa.

Especialistas, no entanto, disseram que não há evidências de um aumento incomum na ocorrência de terremotos na região. A percepção de que os terremotos estão se tornando mais frequentes pode refletir, em parte, o acesso mais rápido a informações sísmicas e a maior atenção do público após terremotos devastadores recentes terem causado um grande número de vítimas.

CONTEXTOS TECTÔNICOS DIFERENTES

Um terremoto de magnitude 7,4 atingiu a Colômbia na segunda-feira, com epicentro a cerca de 20 km de San José del Palmar, no departamento de Chocó, no oeste do país, e a uma profundidade de 96 km, segundo o Serviço Geológico Colombiano.

O número de mortos na Colômbia subiu para 281, com 3.971 feridos, 379 desaparecidos e mais de 100.000 pessoas afetadas, informou na quinta-feira a Unidade Nacional de Gestão de Risco de Desastres do país.

Menos de dois meses antes, a vizinha Venezuela foi atingida por dois fortes terremotos, de magnitudes 7,2 e 7,5, em 24 de junho. Os dois terremotos superficiais, ambos a uma profundidade de cerca de 10 km, ocorreram com menos de um minuto de intervalo. As autoridades venezuelanas estimam o número de mortos em mais de 6.300.

Apesar da proximidade geográfica, os terremotos na Venezuela e na Colômbia ocorreram em contextos tectônicos diferentes.

Feliciano De Santis, presidente da Sociedade Geológica da Venezuela, disse à Xinhua que ambos os países estão situados na Placa Sul-Americana, mas os processos tectônicos responsáveis ​​por seus terremotos são distintos.

Na Venezuela, a atividade sísmica está fortemente associada ao limite entre as placas do Caribe e Sul-Americana, onde o movimento horizontal está associado predominantemente a falhas de transcorrência. A Colômbia, por outro lado, é fortemente afetada pela subducção da Placa de Nazca sob a Placa Sul-Americana.

Essas diferenças ajudam a explicar as características dos terremotos recentes.

Na Venezuela, disse De Santis, os terremotos são frequentemente superficiais, permitindo que a energia sísmica produza um tremor particularmente intenso próximo ao epicentro e à zona de falha.

O terremoto na Colômbia, no entanto, ocorreu em uma profundidade muito maior. Embora a energia sísmica diminua à medida que se propaga em direção à superfície, terremotos mais profundos podem ser sentidos em uma área muito mais vasta e causar danos de diferentes intensidades em uma região mais ampla.

Andres Folguera, geólogo do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas da Argentina, também disse que os dois terremotos envolveram processos geológicos distintos: falhas superficiais na Venezuela e deformação das placas em maiores profundidades, na origem do terremoto colombiano.

Operações de busca e resgate em andamento entre os escombros em Cali, Colômbia, em 13 de agosto de 2026. (Foto de Andres Moreno/Xinhua)

SEM EVIDÊNCIAS DE CICLO SÍSMICO ANÔMALO

Wang Tun, vice-diretor do Laboratório-Chave de Riscos em Áreas Montanhosas e Segurança de Engenharia da Academia Chinesa de Ciências e chefe do Instituto Care-Life em Chengdu, disse que os dois epicentros estavam separados por cerca de 1.200 km e que não houve relação direta entre os eventos em termos de transferência de tensão.

"Eles devem ser considerados terremotos independentes", disse ele.

Os eventos recentes, acrescentou Wang, não indicam que a Placa Sul-Americana tenha entrado em um período de atividade intensificada.

De Santis chegou a uma conclusão semelhante, dizendo que os dados atuais não fornecem base suficiente para descrever a atividade sísmica na América do Sul como anômala.

Segundo o geólogo venezuelano, catálogos globais de terremotos mostram que terremotos fortes não são raros em escala mundial, com aproximadamente 15 a 20 terremotos de magnitude entre 7 e 8 ocorrendo em um ano típico.

Uma avaliação mais sistemática sobre se o ano de 2026 foi atípico exigiria comparar o registro sísmico global de todo o ano com dados de anos anteriores, disse ele.

Wang disse que a crescente percepção pública de que os terremotos estão ocorrendo com mais frequência está parcialmente relacionada a melhorias no monitoramento sísmico e nos serviços de informação.

Hoje em dia, as pessoas recebem informações sobre a magnitude, a localização e as réplicas de terremotos quase imediatamente, ao passo que o grande número de vítimas dos recentes terremotos na Venezuela e na Colômbia aumentaram ainda mais a sensibilidade do público a eventos sísmicos.

A ocorrência sucessiva de terremotos fortes não significa que outros países sul-americanos também enfrentem uma probabilidade maior de um grande terremoto neste ano, disse Wang.

A atividade sísmica também não se propagaria ao longo do "Círculo de Fogo" do Pacífico em direção à Ásia como uma reação em cadeia, acrescentou ele, observando que a distância em que as alterações de tensão provocadas por um terremoto de magnitude 7,5 poderiam desencadear significativamente outro evento é muito menor do que a distância que atravessa o Pacífico.

Os cientistas também alertam contra a tentativa de prever qual país poderá sofrer o próximo grande terremoto.

"Isso não pode ser previsto", disse De Santis, ressaltando que a prevenção de desastres é muito mais importante do que as tentativas de prever o momento e o local exatos de futuros terremotos.

PREVENÇÃO É MAIS IMPORTANTE DO QUE PREVISÃO

Se um terremoto poderoso se transformará em um grande desastre depende de muito mais do que apenas sua magnitude.

A profundidade do terremoto, a geologia local, a forma como as ondas sísmicas se propagam, a densidade populacional e, fundamentalmente, a qualidade das edificações podem determinar o número de vítimas e a extensão da destruição.

Esses fatores explicam por que terremotos de magnitudes semelhantes podem produzir resultados muito distintos entre diferentes países, cidades e até bairros de uma mesma cidade, disse De Santis.

Para os países situados ao longo das fronteiras de placas ativas da América do Sul, segundo especialistas, não é possível evitar os terremotos em si. No entanto, a dimensão dos desastres que eles provocam pode ser substancialmente reduzida por meio de edificações mais seguras, sistemas de alerta eficazes e uma preparação pública mais sólida.

Wang disse que a tecnologia atual ainda não consegue prever, com confiabilidade, quando e onde ocorrerá o próximo grande terremoto.

"A prevenção é mais eficaz do que a previsão", disse ele.

Reforçar as edificações, ampliar o uso de tecnologias de isolamento sísmico e de dissipação de energia, aprimorar os códigos de construção e garantir o cumprimento rigoroso dessas normas podem reduzir significativamente o número de vítimas e as perdas econômicas, disse Wang.

Sistemas de alerta precoce para terremotos e uma preparação pública mais robusta também são essenciais, acrescentou ele.

De Santis apontou o Chile, um dos países mais propensos a terremotos no mundo, como exemplo de como normas de construção rigorosas podem reduzir os prejuízos causados ​​por terremotos poderosos.

Ele disse que os governos em zonas sísmicas devem atualizar continuamente os códigos de construção, reforçar a fiscalização em todas as etapas, desde o projeto e a construção até a inspeção e a manutenção, além de avaliar e reforçar estruturas que sejam vulneráveis.

A educação pública é igualmente importante, disse De Santis. As pessoas devem conhecer as rotas de evacuação em suas casas, escolas e locais de trabalho, além de saber como reagir com calma e corretamente quando ocorrer um forte tremor, acrescentou ele.