Hohhot, 25 ago (Xinhua) -- Por mais de um quarto de século, um professor americano aposentado e uma mulher chinesa que lutam contra a desertificação vivem em lados opostos do Pacífico, unidos por fotos antigas, um jornal e uma floresta. No domingo, finalmente se encontraram novamente pessoalmente.

   Quando Ronald Sakolsky desceu a escada em um aeroporto em Ordos, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, ele enxugava as lágrimas dos olhos com a mão direita enquanto segurava um buquê na mão esquerda.

   Abaixo estava Yin Yuzhen, uma mulher que passou mais de quatro décadas tornando a vida mais verde em Maowusu, a quarta maior área arenosa da China. A curta descida pela escada foi o último trecho antes do tão aguardado abraço, 26 anos após o primeiro encontro presencial.

   A amizade deles começou em 1999, quando Sakolsky lecionou inglês em uma escola na Província de Henan, no centro da China - a mais de 11 mil quilômetros de sua casa em Pittsburgh, Pensilvânia, por meio de um programa de intercâmbio de professores entre os dois países.

   Em uma noite comum, um programa de televisão chamou sua atenção. Na tela estava Yin, plantando árvores para ajudar a conter o avanço das dunas de Maowusu.

   Estendendo-se por partes da Mongólia Interior, Shaanxi e Ningxia, Maowusu tem sido uma das linhas de frente na luta da China contra a desertificação no norte: um esforço lançado em 1978 e previsto para continuar até 2050.

   Mas para Yin, a luta contra a areia não foi um esforço nacional de ideia abstrata, mas de ação concreta. Naqueles anos, qualquer noite de ventania podia deixar a porta do abrigo selada pela areia. Havia sujeira na comida, terra na água e nada mais do que apenas quilômetros de uma barreira amarela se estendendo em todas as direções.

   Em 1999, Yin já havia plantado muitas árvores em cerca de 30 mil mu (cerca de 2 mil hectares) de terra árida - uma área equivalente a cerca de 2.800 campos de futebol padrão.

   "Fiquei tão tocado que comecei a chorar", recordou Sakolsky, lembrando daquela noite. "Sinceramente, não sei dizer por qual motivo. Algo tinha acabado de acontecer comigo. Só senti que precisava ajudar."

   Nos dois meses seguintes, ele entrou em contato com várias organizações em todo os Estados Unidos. Uma instituição de caridade sediada em Boston concordou em doar US$ 5 mil.

   Na época, a doação era uma quantia impressionante para Yin - suficiente para construir uma casa, cobrir os custos de criação dos filhos e dar à família uma vida muito diferente. Ainda assim, Yin gastou tudo em mudas, guardando apenas uma única nota como lembrança.

   Em maio de 2000, Sakolsky pegou um trem vindo de Luoyang, Henan, e depois trocou de transporte, percorrendo até as areias para ver as mudas com seus próprios olhos.

   Logo após, ele descreveu a paisagem como desolada: "Sem estradas, sem árvores, sem casas. Estávamos só atravessando uma duna atrás da outra."

   Em seguida ele avistou Yin. "Ela saltou de um buraco", disse Sakolsky. Os dois não conseguiam falar a língua um do outro e dependiam inteiramente de gestos e sorrisos para se comunicar. Yin mostrou a Sakolsky como plantar.

   Para Sakolsky, as mudas pareciam tão frágeis que ele imaginava talvez nunca crescerem acima de seus joelhos. Ele não conseguia ver como aquele pedaço de areia poderia se tornar uma floresta. Ele disse a ela tão claramente: "Isso é impossível."

   Naquela noite, Yin e seu marido o convidaram para um jantar em casa e prepararam uma quente tigela de macarrão para ele.

   "Delicioso", recordou Sakolsky.

   Sakolsky voltou para casa meses depois, e eles perderam contato. Do outro lado do Pacífico, ele continuava contando aos alunos sobre a mulher chinesa que tentava tornar um deserto em área verde. Na China, sempre que Yin encontrava um americano, ela mostrava a foto antiga de Sakolsky e perguntava se sabiam como ela poderia entrar em contato com ele.

   RECONEXÃO ONLINE

   Ano após ano, sua busca não levava a lugar algum, até que um vídeo e uma postagem nas redes sociais alcançaram o que anos de busca não conseguiram.

   Em maio deste ano, Yin estava diante da floresta que havia cultivado durante décadas, segurando a velha nota de dólar - aquela que ela havia economizado com o dinheiro que Sakolsky havia arrecadado. Ela olhou para a câmera e disse: "Sr. Sakolsky, se você vir este vídeo, convido você a voltar à China e ver a floresta que cresceu com o dinheiro que você nos enviou."

   O apelo rapidamente viralizou nas redes. Em poucas horas, mensagens começaram a chegar a Sakolsky na forma de e-mails e mensagens de texto de desconhecidos informando que uma mulher chinesa estava procurando por ele. Menos de 26 horas depois que Yin postou o vídeo, eles o encontraram. Os dois então se reconectaram através da internet.

   Em seguida, Yin enviou as fotografias e os vídeos. Pela primeira vez, Sakolsky viu o que aquelas mudas, que pensava serem pequenas demais para fazer alguma diferença, finalmente se tornaram: uma floresta com mais de 50 mil árvores.

   "Incrível. Absolutamente incrível", disse ele.

   UM SONHO REALIZADO

   Ao chegar a Beijing no início do último domingo, Sakolsky recebeu bolinhos da lua enviados pelo Yin, um símbolo tradicional chinês de reencontro, e tomates cultivados na terra árida. Ele voou para Ordos naquela tarde.

   "Isso é um sonho concretizado vindo de uma mulher que é a heroína da história", disse ele à mídia reunida ao redor deles no aeroporto local.

   "Nunca pensei que a veria de novo", disse Sakolsky. Para ele, essa visita o mostrou claramente o poder de uma cultura que cumpre suas promessas. Yin havia jurado que as mudas criariam raízes e cresceriam, e que um dia ele poderia voltar para vê-las por si mesmo.

   Hoje, incluindo as árvores financiadas pelos esforços de Sakolsky, Yin e sua família plantaram árvores em 70 mil mu, uma área aproximadamente do tamanho de 6.500 campos de futebol padrão. Álamos, Tuias-da-China, abetos e pinheiros-silvestres mongóis agora farfalham ao vento enquanto os pássaros cantam.

   Números oficiais mostram que cerca de 85% de Maowusu foi restaurado. Entre 2021 e 2025, a China respondeu por cerca de um quarto do aumento mundial de vegetação verde e conseguiu reabilitar aproximadamente 152 milhões de mu de terras arenificadas.

   Quando angariou o dinheiro em 1999, não esperava nada em troca, disse Sakolsky.

   "Você não pode dar algo e depois esperar algo em troca", disse ele à Xinhua. "Arrecadei esse dinheiro porque queria agradecer à China, e queria ajudá-la a tornar a China um pouco mais bonita. Só isso."

   Na tarde de segunda-feira, Sakolsky caminhou por um tapete de folhas caídas enquanto Yin o conduzia até um álamo alto e robusto, com mais de 10 metros de altura, em um bosque nomeado em sua homenagem.

   Ele mal podia acreditar. Essa era a árvore que ele e Yin haviam plantado juntos há 26 anos. Naquela época, a muda não era mais grossa que um dedo, balançando ao vento como se pudesse ser engolida pela areia a qualquer momento.

   Yin lhe entregou uma pá. "Vamos plantar outra."

   Os dois se curvaram juntos. Yin estabilizou a muda enquanto Sakolsky pressionava terra ao redor das raízes - suas mãos tremiam levemente, mas seus movimentos firmes.

   "Eu plantei uma árvore da amizade na Mongólia Interior", disse Sakolsky.

   AMIZADE POR GERAÇÕES

   Para receber Sakolsky, muitos membros da família de Yin vieram de diferentes lugares para estarem presentes na reunião. Pimentas vermelhas foram penduradas na porta, pequenas abóboras alinhadas nas paredes, enquanto o pátio havia sido varrido.

   "Pedi para meus filhos voltarem porque espero que a amizade entre nossas duas famílias dure por gerações", disse Yin. "Quero que meus filhos e netos se lembrem disso."

   Para Sakolsky, o reencontro com Yin e sua família é mais do que uma floresta. É um lembrete de que nenhum ato de bondade, por menor que seja, é jamais desperdiçado. Com o tempo, um pequeno ato pode criar raízes, crescer e se tornar algo que ninguém poderia imaginar.

   A história de Sakolsky e Yin acrescenta mais um enredo à longa história de boa vontade entre os povos da China e dos Estados Unidos - desde os pilotos voluntários americanos que lutaram ao lado das forças chinesas durante a Segunda Guerra Mundial até a histórica visita de uma equipe de tênis de mesa dos EUA à China em 1971 e, mais recentemente, as décadas de apresentações da Orquestra da Filadélfia no país.

   Durante sua estadia na China, de 23 de agosto a 1º de setembro, Sakolsky também participará do intercâmbio de professores China-EUA e retornará a Henan, onde encontrará professores e alunos na escola onde já lecionou, entre outras atividades.

   O professor de história aposentado acredita que, embora as pessoas possam parecer diferentes e vir de culturas diferentes, por baixo de tudo isso, o sangue de todos continua da mesma cor.

   "Seja você chinês ou americano, todos amamos nossas famílias, todos amamos a vida e todos amamos a Terra", disse ele.

   Americanos e chineses precisam "focar em nossas semelhanças e não em nossas diferenças", salientou. Ele espera que, quando a viagem terminar, a mensagem possa alcançar pessoas ao redor do mundo: chineses e americanos "podem trabalhar juntos e construir um mundo pacífico."

   "Percebi onde os Estados Unidos e a China podem trabalhar juntos", disse Sakolsky. "Então eu não vou desistir. Ela nunca desistiu. 'Desistir' não faz parte do vocabulário dela. Juntos, dá certo."