Praia, 6 set (Xinhua) -- Pelo menos 21 pessoas morreram e várias outras ficaram feridas depois que um ônibus saiu da estrada e despencou por uma encosta íngreme na Ilha do Fogo, em Cabo Verde, na noite deste sábado, informou uma autoridade local.

O presidente de Cabo Verde, José Maria Neves, informou inicialmente que havia pelo menos 10 mortos, mas depois atualizou o número para 21 nas redes sociais. Ele expressou suas condolências às famílias das vítimas.

De acordo com a agência de notícias local Inforpress, o acidente ocorreu na estrada entre Chã das Caldeiras e Campanas de Cima, no planalto norte do município de São Filipe, quando o ônibus saiu da estrada e despencou cerca de 30 metros por uma encosta íngreme.

A maioria dos passageiros era composta por jovens, principalmente alunos do ensino médio de Curral Grande e Ponta Verde.

O motorista estava entre os mortos, informou a Inforpress.

As autoridades educacionais locais esclareceram que a excursão não foi organizada pelas escolas. Tratava-se, na verdade, de um passeio anual organizado de forma privada pelo motorista para os alunos que ele transportava durante o ano letivo.

João José Canuto, vereador de São Filipe responsável pela proteção civil, afirmou que as operações de resgate estão em andamento no local de difícil acesso e alertou que o número de mortos pode aumentar ainda mais.

Espera-se que os números finais de vítimas sejam confirmados após a conclusão da operação de resgate e da identificação das vítimas. A causa do acidente continua sob investigação.