A panda-gigante Qing Bao come bolo de aniversário na comemoração de seus cinco anos no Zoológico Nacional do Smithsonian, em Washington, D.C., Estados Unidos, em 12 de setembro de 2026. (Foto de Li Yuanqing/Xinhua)

Washington, 13 set (Xinhua) -- Os cuidadores pediram ao público ansioso que falasse baixo para não assustar a aniversariante, que é sensível a ruídos, mas a panda-gigante Qing Bao claramente tinha outros planos.

Assim que surgiu em sua festa de cinco anos, realizada no sábado no Zoológico Nacional do Smithsonian, em Washington, D.C., ela deixou a cautela de lado, para a alegria e as risadas do público.

Antes tímida e reservada quando chegou ao zoológico, há quase dois anos, Qing Bao agora é tudo, menos isso. Ela se soltou e passou a encantar a multidão com suas brincadeiras animadas.

Para a celebração, o zoológico caprichou na decoração do espaço de Qing Bao, enchendo-o com suas caixas favoritas e placas divertidas, como "Vamos curtir o estilo retrô com a QB".

Apelidado de "Máquina de Bambu", um bolo em formato de van, com tema dos anos 1970 e feito de sucos congelados e diluídos de uva, ameixa, maçã e cenoura, foi preparado para ela. Um topo de bolo em formato de número 5 estava recheado com pedaços de cenoura, batata-doce, ameixa, maçã e pera em tamanho de mordida. Detalhes especiais incluíam "adesivos" em formato de flor de laranjeira feitos de polpa de cenoura.

Qing Bao ficou totalmente à vontade: deu algumas mordidas no bolo, rasgou algumas caixas, deitou-se para brincar com uma bola vermelha e depois se levantou para continuar comendo seu bolo. A comemoração foi um evento descontraído e animado, arrancando sucessivas ondas de aplausos e risadas do público.

A panda-gigante Qing Bao come bolo de aniversário na comemoração de seus cinco anos no Zoológico Nacional do Smithsonian, em Washington, D.C., Estados Unidos. (Foto de Li Yuanqing/Xinhua)

Laurie Thompson, curadora assistente de pandas-gigantes do zoológico, disse à Xinhua que Qing Bao e Bao Li, a fêmea e o macho que chegaram como um par, estão ambos com boa saúde.

Todo mês, o zoológico envia aos seus homólogos chineses um relatório detalhando o peso, a dieta e quaisquer questões de saúde dos pandas. Especialistas chineses analisam o relatório e oferecem feedback ou recomendações, se necessário. Ela acrescentou que, quando Qing Bao estiver pronta para se reproduzir, daqui a um ou dois anos, um especialista chinês provavelmente virá a Washington para ajudar no processo.

Na festa de aniversário, era fácil identificar alguns dos fãs mais fervorosos dos pandas. Itens com o tema panda estavam por toda parte, desde tiaras e pulseiras de pelúcia até camisetas e mochilas, praticamente todo tipo de produto imaginável relacionado aos pandas. Muitos visitantes chegaram cedo ao zoológico apenas para garantir um "lugar privilegiado" e ver de perto as travessuras adoráveis ​​de Qing Bao. Alguns até viajaram de outras cidades.

Louise B. Miller é uma delas. Ela voou do sul da Califórnia para Washington no dia anterior, justamente para chegar cedo ao zoológico para a comemoração do aniversário de Qing Bao.

Autodenominada "viciada em pandas", Miller viajou para a China em 2019 especificamente para trabalhar como voluntária nas bases de Wolong Shenshuping e Dujiangyan, do Centro de Conservação e Pesquisa de Pandas-Gigantes da China, na província de Sichuan, e para visitar a Base de Pesquisa de Criação de Pandas-Gigantes de Chengdu.

Durante seu período como voluntária, ela cortou bambu, preparou pão para pandas, alimentou filhotes e limpou os recintos. "Foi uma ótima experiência de voluntariado. Foi muito divertido. Foi emocionante", relembrou ela.

Miller contou que começou a acompanhar de perto os pandas do zoológico durante a pandemia de COVID-19. Quando Xiao Qi Ji, o quarto filhote de Mei Xiang e Tian Tian, ​​nasceu em agosto de 2020, ela acompanhou o filhote atentamente pela transmissão ao vivo do zoológico e também visitou o local várias vezes para celebrar o aniversário de Xiao Qi Ji, assim como os aniversários de outros pandas.

Miller disse que celebrar o aniversário de Qing Bao despertou sentimentos mistos. A partida da geração anterior de pandas a deixava triste, mas a chegada de uma nova geração a enchia de expectativa e alegria.

Stephenie Smith visita o Zoológico Nacional do Smithsonian para ver pandas desde a década de 1970, época em que Ling Ling e Hsing Hsing, os primeiros pandas-gigantes a chegarem aos Estados Unidos, eram as estrelas do zoológico.

Ela conhece a história de cada panda-gigante que viveu em Washington. Ela exibiu seu chapéu, que trazia em destaque a inscrição "50 Anos". Tratava-se de uma lembrança de um evento comemorativo realizado em 2022 pelo Zoológico Nacional do Smithsonian para marcar o cinquentenário da chegada dos pandas-gigantes aos Estados Unidos e a longa colaboração entre EUA e China na conservação da espécie.

Fascinada por pandas-gigantes, Smith viajou para Sichuan, na China, em 2010 e 2017, visitando vários centros de preservação da espécie. Seu amor pelos pandas-gigantes também lhe proporcionou a oportunidade de aprender mais sobre a China.

A panda-gigante Qing Bao se prepara para comer seu bolo de aniversário nas comemorações de seus cinco anos no Zoológico Nacional do Smithsonian, em Washington, D.C., Estados Unidos, em 12 de setembro de 2026. (Foto de Li Yuanqing/Xinhua)

"Aquela parte da China é tão linda, as cachoeiras e toda a natureza, e as pessoas são muito simpáticas; especialmente a equipe que cuida dos pandas é sempre fantástica", disse Smith.

No aniversário de Qing Bao, a Embaixada da China nos Estados Unidos também organizou um evento cultural com tema de panda no zoológico, apresentando atividades como pintura facial, caligrafia, pintura em aquarela e um quiz temático sobre pandas, com prêmios. O evento atraiu muitos visitantes.

Catherine, que tinha acabado de participar das atividades de pintura facial e aquarela com tema de panda, disse que o aniversário de Qing Bao proporcionou às pessoas uma oportunidade maravilhosa de se conectar e interagir por meio do amor compartilhado pelos pandas, algo que ela achou muito empolgante.

Thompson, que cuida de pandas-gigantes no zoológico há mais de três décadas, disse que os pandas se tornaram uma ponte que conecta as pessoas da China e dos Estados Unidos, descrevendo essa conexão como "uma grande amizade".

Ela contou que visitou a China oito vezes e fez muitos bons amigos por lá. Alguns de seus colegas chineses também visitaram os Estados Unidos, o que, segundo ela, lhe trouxe muita alegria.

"É um programa excelente. É realmente um exemplo maravilhoso de países trabalhando juntos para tentar salvar uma espécie e realizando um ótimo trabalho em conjunto", disse Thompson.