Um passageiro desembarca de um robotáxi da Pony.ai após chegar ao seu destino no distrito de Nansha, em Guangzhou, província de Guangdong, no sul da China, em 11 de março de 2025. (Xinhua/Deng Hua)

Por Xia Xiao

Dubai, 28 set (Xinhua) -- Em uma tarde de verão escaldante, um robotáxi preto da Apollo Go encostou suavemente no meio-fio ao longo da orla de Jumeirah, em Dubai. Destravei a porta com meu smartphone. Não havia motorista, nem volante, e não restava dúvida de que a inteligência artificial estava no comando.

O carro andava suavemente por rotatórias e pelo tráfego intenso da orla, parando nos semáforos, cedendo passagem a pedestres e mudando de faixa sem complicações. Na maioria das cidades, um trajeto assim ainda seria uma novidade. Aqui em Dubai, está se tornando parte do cotidiano.

E essa realidade, que antes pertencia à ficção científica, está ganhando vida graças à tecnologia chinesa.

À medida que os países do Golfo, incluindo os Emirados Árabes Unidos (EAU), a Arábia Saudita e o Catar, investem pesadamente em inteligência artificial e projetos de cidades inteligentes, empresas chinesas de tecnologia de direção autônoma emergem como algumas das parceiras tecnológicas mais ativas da região.

Dubai, que tem como meta tornar 25% de todos os deslocamentos inteligentes e sem motorista até 2030, tornou-se um dos primeiros mercados internacionais onde empresas chinesas de robotáxis estão colocando a tecnologia de direção autônoma em operação comercial.

A Apollo Go, plataforma de transporte autônomo sob demanda da Baidu, iniciou operações comerciais em Dubai em março. A WeRide implantou mais de 200 táxis autônomos no Oriente Médio e diz que a região já se tornou lucrativa. Enquanto isso, a Pony.ai planeja lançar serviços comerciais de robotáxi em Dubai ainda este ano.

O ministro de Transportes e Serviços Logísticos da Arábia Saudita, Saleh Al-Jasser (1º à direita), e outros convidados experimentam um passeio no robotáxi desenvolvido pela WeRide em Riad, Arábia Saudita, em 23 de julho de 2025. (WeRide/Divulgação via Xinhua)

Juntas, essas empresas chinesas ilustram como os países do Golfo estão adotando a tecnologia chinesa para avançar em seus objetivos de construir cidades mais inteligentes e bem conectadas.

"Os Emirados Árabes Unidos oferecem um dos ambientes mais favoráveis ​​do mundo para a condução autônoma", disse-me Chen Qiang, gerente-geral de desenvolvimento de negócios de direção inteligente da Baidu nos Emirados. "Infraestrutura moderna, regulamentação eficiente e forte demanda por mobilidade inteligente permitem que as empresas passem mais rapidamente dos testes para a operação comercial".

Segundo Chen, à medida que os Emirados Árabes Unidos proporcionam um ambiente de negócios favorável para empresas de tecnologia chinesas, as empresas chinesas de condução autônoma também têm adaptado suas tecnologias e modelos de serviço às condições locais, incluindo a otimização de seus sistemas para o clima, as estradas e os requisitos regulatórios do país.

Wang Ludi, chefe de comunicações globais da Pony.ai, disse que a crescente aceitação de veículos inteligentes pelos consumidores nos Emirados Árabes Unidos criou condições favoráveis ​​para a expansão em larga escala das tecnologias chinesas de condução autônoma.

Wang acrescentou que as marcas automotivas e de tecnologia chinesas também passaram a ter maior reconhecimento no mercado local. "Para a mobilidade autônoma, a questão fundamental é se a tecnologia consegue oferecer um serviço seguro, confiável e conveniente", disse ele.

A presença crescente de empresas chinesas de condução autônoma reflete uma mudança mais ampla na cooperação entre a China e os países do Golfo, com parcerias que se expandem além dos laços tradicionais no setor de energia para áreas emergentes, como inteligência artificial, robótica, computação em nuvem e transporte inteligente.

Foto mostra um robotáxi da Pony.ai em um ponto de embarque no distrito de Nansha, em Guangzhou, província de Guangdong, no sul da China, em 11 de março de 2025. (Xinhua/Deng Hua)

Mattar Al Tayer, diretor-geral e presidente do Conselho de Diretores-executivos da Autoridade de Estradas e Transportes de Dubai, descreveu a China como líder global em infraestrutura de transporte, tecnologias digitais e inteligência artificial. Dubai, disse ele, está fortalecendo parcerias de longo prazo com empresas chinesas de destaque para trazer tecnologias avançadas e experiência operacional a futuros projetos de transporte.

Conversar com especialistas e acadêmicos locais reforçou minha convicção de que as empresas de tecnologia chinesas estão em uma posição privilegiada para apoiar a diversificação econômica dos países do Golfo.

Soluções já comprovadas comercialmente são facilmente aplicáveis ​​a projetos de cidades inteligentes em larga escala, ao passo que a transformação digital da região oferece um cenário ideal para que as empresas chinesas aprimorem e internacionalizem suas tecnologias.

Ultimamente, tenho me acostumado a andar em táxis autônomos. No entanto, sempre que entro em um, reflito sobre o que tornou possível essa jornada que antes parecia futurista: não apenas a tecnologia em si, mas o espírito de cooperação por trás dela e a determinação compartilhada de aproveitar a inovação para melhorar a vida das pessoas.