Novos veículos são exibidos em uma concessionária Ford em Vancouver, Colúmbia Britânica, Canadá, em 3 de abril de 2025. (Foto por Liang Sen/Xinhua)

O mercado automotivo dos EUA pode se tornar ainda mais fragmentado em relação a outros mercados globais.

Beijing, 13 abr (Xinhua) -- O CEO da Ford, Jim Farley, alertou em uma recente conferência de investidores em Nova York que a imposição de tarifas elevadas sobre produtos importados "abriria um buraco na indústria dos EUA como nunca vimos".

Durante anos, as cadeias de suprimentos automotivas dos EUA estiveram profundamente integradas com seus dois países vizinhos. Antes de um carro ser montado, suas peças podem fazer várias viagens entre os Estados Unidos, o México e o Canadá.

As tarifas dos EUA sobre o México e o Canadá estão gerando temores de interrupção das cadeias de suprimentos em toda a América do Norte e de aumento dos preços dos automóveis.

"O que estamos vendo é muito custo, muito caos", disse Farley.

MAIS CONSUMIDORES DOS EUA NÃO PODEM COMPRAR CARRO NOVO

Na oficina da Alian Plastics, em Monterrey, no norte do México, o plástico derretido dos Estados Unidos é injetado na cavidade do molde para fabricar peças plásticas de automóveis, como carcaças de faróis.

Felipe Villarreal, gerente geral da empresa, disse à Xinhua que, após a conclusão da produção dessas peças plásticas, elas serão enviadas aos Estados Unidos para a montagem dos componentes e, em seguida, retornarão ao México para a montagem do veículo completo. Por fim, o veículo será exportado para os Estados Unidos.

"Esse processo é o epítome da estreita colaboração em toda a cadeia do setor automotivo norte-americano", disse Villarreal.

"Em vez de pagar por materiais e custos de processamento, as empresas podem agora estar sujeitas a tarifas de 15% a 25% em cada etapa, com taxas cumulativas de até 70%", disse Villarreal.

Apesar da alegação de Washington de que as tarifas adicionais protegem os carros fabricados nos EUA, simplesmente não existe um carro fabricado exclusivamente nos EUA. Atualmente, as montadoras utilizam recursos globais para fabricar carros. Até mesmo a picape F-150 da Ford, que continua sendo a picape mais vendida nos Estados Unidos há mais de 40 anos, recebe menos da metade de suas peças de fábricas americanas.

A Ford tem uma fábrica de motores em Chihuahua e duas fábricas de estamparia e montagem em Cautitlan e Hermosillo, no México, e uma fábrica de montagem em Oakville, no Canadá.

No ano passado, cerca de 8 milhões de carros foram importados para os Estados Unidos. O México liderou o grupo como o principal parceiro de importação de carros dos EUA, enviando cerca de 3 milhões de veículos. O Canadá ficou em quarto lugar, exportando cerca de 1,1 milhão de unidades para os Estados Unidos.

O Grupo Econômico Anderson, com sede em Michigan, estima que as tarifas acrescentariam de US$ 2.500 a US$ 5.000 aos carros mais baratos dos Estados Unidos, enquanto os preços de alguns carros importados poderiam subir US$ 20.000.

Gary Clyde Hufbauer, membro sênior não residente do Instituto Peterson de Economia Internacional, disse à Xinhua que os preços dos automóveis aumentarão em US$ 4.000 por veículo, enquanto muitas empresas deverão registrar lucros baixos ou prejuízos.

Os custos mais altos cobrariam seu preço. Há uma década, os 20% dos consumidores americanos com renda mais baixa não tinham condições de comprar um carro novo. Hoje, são os 40% mais pobres, disse Venkatesh Prasad, vice-presidente sênior de pesquisa do Centro de Pesquisa Automotiva.

Foto aérea tirada com drone mostra um caminhão de reboque (canto inferior esquerdo) transportando veículos em uma rodovia em Nogales, Sonora, México, em 2 de abril de 2025. (Xinhua/Li Mengxin)

CORTES DE EMPREGOS "SERIAM INEVITÁVEIS"

A produção de automóveis nos EUA vem diminuindo constantemente na última década. Os dados do Departamento de Comércio dos EUA mostram que, no ano passado, os Estados Unidos produziram apenas 1,7 milhão de veículos acabados, abaixo dos mais de 4 milhões em 2014.

Como a queda decorre de uma série de fatores, incluindo o aumento dos custos, a concorrência global mais acirrada e a lenta transição para os carros elétricos, é provável que as tarifas para reavivar a fabricação nacional tenham um efeito contrário.

Mesmo que as montadoras globais transfiram mais produção para os Estados Unidos sob a ameaça de tarifas - como deseja Washington - será necessário muito aço e alumínio. Mas os Estados Unidos começaram a impor tarifas de 25% sobre as importações de aço e alumínio em 12 de março.

Jay Cushing, analista da Gimme Credit, adverte que as tarifas adicionais sobre o aço e o alumínio podem aumentar os custos dos veículos nos EUA em até US$ 1.500. O Grupo Econômico Anderson estima que as tarifas aplicadas ao alumínio e aço poderiam aumentar os preços dos veículos elétricos em até US$ 2.500.

Se os preços dos carros subirem ainda mais, a produção e os cortes de empregos no setor automotivo dos EUA "seriam inevitáveis", disse o grupo.

Flavio Volpe, presidente da Associação de Fabricantes de Peças Automotivas do Canadá, adverte que o setor automotivo profundamente integrado da América do Norte pode entrar em colapso.

"Todos nós sabemos que não é possível fabricar um carro sem que todas as peças cheguem a tempo e, portanto, se você criar uma tarifa de 25%... alguém, seja a montadora, o fornecedor de peças ou, em última análise, o consumidor, terá de pagar", disse Volpe.

Os fornecedores canadenses de automóveis operam 156 fábricas em 18 estados dos EUA, empregando 50.000 trabalhadores americanos, disse ele. "Somos investidores e empregadores americanos; não atire pedra no próprio telhado."

MONTADORAS LUTAM PARA MANTER O RITMO

À medida que crescem as preocupações com a incerteza da política tarifária dos EUA no setor automobilístico, tanto os pequenos fabricantes quanto os gigantes globais estão elaborando seu "Plano B" para enfrentar possíveis interrupções e proteger suas operações.

"Estamos nos reunindo para definir estratégias, assim como fizemos durante a pandemia de COVID-19. Discutimos tudo, desde paradas técnicas até o gerenciamento de funcionários, caso as ameaças tarifárias se concretizem", disse Manuel Montoya, diretor geral do Cluster Automotivo da Nuevo Léon.

O CFO da General Motors, Paul Jacobson, disse recentemente que a empresa está pronta para se ajustar às tarifas de curto prazo, mas enfrentará desafios maiores se as tarifas permanecerem em vigor a longo prazo.

"Se elas se tornarem permanentes, então há um monte de coisas diferentes nas quais você precisa pensar, em termos de onde alocar as plantas, mover as plantas, etc.", disse ele.

Normalmente, as montadoras começam a projetar e testar os modelos do próximo ano no início de cada ano. No entanto, muitas empresas norte-americanas continuam hesitantes este ano, com o desenvolvimento dos modelos de 2026 ainda em espera.

As incertezas tarifárias provavelmente atrasarão as decisões de investimento, desenvolvimento e produção de veículos, de acordo com a S&P Global Mobility. O mercado automotivo dos EUA pode se tornar ainda mais fragmentado em relação a outros mercados globais.

Em um contexto global, o protecionismo dos EUA contrasta fortemente com a tendência crescente de cooperação regional, disse Montoya. "Estamos vendo regiões como a Europa e a Ásia fortalecerem suas cadeias de valor porque isso é o mais eficiente. Isolar-se é um retrocesso."